— Φύγε από το διαμέρισμα του γιου μου και μάζεψε αμέσως τα πράγματά σου! — φώναξε η Ράισα Νικολάεβνα και κλότσησε με οργή τη μεγάλη αθλητική τσάντα που βρισκόταν δίπλα στην εξώπορτα.
— Ο Όλεγκ λείπει εδώ και δύο εβδομάδες, κι εσύ εξακολουθείς να συμπεριφέρεσαι λες και αυτό είναι το σπίτι σου. Δεν έχεις πια καμία θέση εδώ! Η Ξένια στεκόταν ακουμπισμένη στην κάσα της πόρτας, κρατώντας ακόμη τη βρεγμένη σφουγγαρίστρα. Το πρόσωπό της ήταν ήρεμο, σχεδόν ανέκφραστο.
— Καλησπέρα, κυρία Ράισα. Σας παρακαλώ, βγάλτε τα παπούτσια σας. Μόλις σφουγγάρισα.
— Ποτέ! Εσύ δεν θα μου λες τι να κάνω!
Η πεθερά μπήκε επιδεικτικά μέσα με τα λασπωμένα παπούτσια της. Πάνω στα ανοιχτόχρωμα πλακάκια έμειναν αμέσως μακριές καφέ πατημασιές. Το μεταξωτό φουλάρι της είχε γλιστρήσει από την ένταση, αλλά δεν το πρόσεξε καν. Τα μάτια της περιπλανιόνταν ήδη στο σπίτι, σαν να έψαχναν αποδείξεις ότι η νύφη της έκρυβε κάποιον άλλον άντρα.
Πριν από δύο εβδομάδες ο Όλεγκ είχε φύγει από το σπίτι. Η Ξένια είχε ανακαλύψει τυχαία τα παθιασμένα μηνύματα που αντάλλασσε με μια συνάδελφό του.
Δεν είχε φωνάξει.
Δεν είχε κλάψει.
Δεν είχε σπάσει ούτε ένα πιάτο.
Απλώς μάζεψε τα πράγματά του, άφησε τις βαλίτσες του έξω από την πόρτα και κλείδωσε το διαμέρισμα όσο εκείνος είχε κατέβει να αγοράσει ψωμί.
Από τότε ο Όλεγκ έμενε στο σπίτι της μητέρας του. Προφανώς όμως της είχε αφηγηθεί μια ιστορία όπου ο ίδιος παρουσιαζόταν ως το θύμα.
— Πραγματικά πιστεύεις ότι θα συνεχίσεις να ζεις εις βάρος του γιου μου κρατώντας ένα παιδί στην αγκαλιά;
Η Ράισα Νικολάεβνα μπήκε στην κουζίνα σαν να ήταν δικό της σπίτι. Τράβηξε μια καρέκλα, κάθισε βαριά και ακούμπησε την ακριβή τσάντα της πάνω στο καθαρό τραπεζομάντιλο.
— Το καημένο μου το παιδί δούλευε μέρα και νύχτα! Εκείνος πλήρωσε αυτό το σπίτι! Δεν κοιμόταν σχεδόν ποτέ, μόνο και μόνο για να συντηρεί την οικογένειά του! Κι εσύ τον πέταξες έξω σαν σκυλί!
Η Ξένια ξέπλυνε ήρεμα τη σφουγγαρίστρα.
— Θέλετε ένα τσάι;
Δεν γύρισε καν να την κοιτάξει.
— Κράτα το τσάι σου!
Από τη φωνή της η γάτα πετάχτηκε τρομαγμένη στο περβάζι.
— Μέχρι αύριο θέλω να έχεις εξαφανιστεί! Θα αφήσεις τα κλειδιά πάνω στο τραπέζι. Ο Όλεγκ είναι πολύ καλός για να αλλάξει τις κλειδαριές, αλλά εγώ δεν θα δείξω την ίδια καλοσύνη.
Η Ξένια κάθισε επιτέλους απέναντί της.
Θυμήθηκε όσα είχαν συμβεί πριν από πέντε χρόνια.
Οι γονείς της είχαν πουλήσει το πατρικό τους σπίτι στο χωριό και της είχαν δώσει όλα τα χρήματα. Μαζί με τις δικές της οικονομίες είχε αγοράσει αυτό το διαμέρισμα εξ ολοκλήρου με μετρητά, πριν ακόμη παντρευτεί. Εκείνη την εποχή ο Όλεγκ μόλις ξεκινούσε την επαγγελματική του πορεία.
Τότε της είχε ζητήσει μόνο ένα πράγμα.
— Μη πεις ποτέ στη μητέρα μου ότι το διαμέρισμα είναι δικό σου. Θα πιστέψει πως είμαι ένας αποτυχημένος που ζει στο σπίτι της γυναίκας του.
Από αγάπη, η Ξένια είχε δεχτεί να κρατήσει αυτό το ψέμα.
Τώρα όμως γύριζε πίσω σαν μπούμερανγκ.
— Και κατά τη γνώμη σας, πού πρέπει να πάω; — ρώτησε ήρεμα.
— Κάτω από κάποια γέφυρα, αν με ρωτάς!
Η γυναίκα σήκωσε περήφανα το πηγούνι.
— Τρία χρόνια καθόσουν στο σπίτι με το παιδί, ενώ ο γιος μου διαλυόταν στη δουλειά! Ακόμη και την ανακαίνιση μόνος του την έκανε!
Έδειξε τα ντουλάπια της κουζίνας.
— Όλα αυτά υπάρχουν χάρη σε εκείνον!
Η Ξένια χαμογέλασε λυπημένα.
— Σας τα είπε πραγματικά όλα αυτά;
— Φυσικά!
— Έχει ενδιαφέρον…
Σηκώθηκε, έφερε ένα κουτί με εργαλεία και το άφησε δίπλα στην πόρτα.
— Δεν έχω καμία πρόθεση να φύγω.
— Αλήθεια; Περιμένεις να έρθει η αστυνομία να σε πετάξει έξω;
— Όχι. Περιμένω μόνο να πάρετε και τα υπόλοιπα πράγματα του γιου σας. Ακόμη και τα χειμερινά του λάστιχα βρίσκονται στον διάδρομο. Η Ράισα χτύπησε δυνατά το τραπέζι με τη γροθιά της.
— Μην λες ανοησίες! Αυτό είναι το διαμέρισμα του Όλεγκ! Τον έβλεπα τόσα χρόνια να πληρώνει τις δόσεις! Είδα ακόμη και το συμβόλαιο του δανείου!
Τότε η Ξένια κατάλαβε τα πάντα.
Ο Όλεγκ πιθανότατα είχε δείξει στη μητέρα του το συμβόλαιο του δανείου για το αυτοκίνητό του και την είχε πείσει πως επρόκειτο για στεγαστικό.
Το ψέμα ήταν πολύ μεγαλύτερο απ’ όσο είχε φανταστεί.
Ακούμπησε ήρεμα το κινητό της πάνω στο τραπέζι.
— Τηλεφωνήστε του.
— Με μεγάλη μου χαρά!
Η Ράισα έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε τον γιο της.
— Βάλτε το σε ανοιχτή ακρόαση.
Ύστερα από λίγους ήχους ακούστηκε η φωνή του Όλεγκ. Στο βάθος έπαιζε μουσική, ακούγονταν γέλια και ποτήρια που τσούγκριζαν. Δεν έμοιαζε καθόλου με άνθρωπο που είχε καταρρεύσει από τον χωρισμό.
— Γεια σου, μαμά;
— Γιε μου! Είμαι στο σπίτι αυτής της γυναίκας! Αρνείται να φύγει από ΤΟ ΔΙΚΟ ΣΟΥ διαμέρισμα! Πες της αμέσως να παραδώσει τα κλειδιά!
Ακολούθησε μια μεγάλη σιωπή.
Έπειτα η μουσική σταμάτησε.
Πιθανότατα είχε βγει έξω.
— Μαμά… πού είσαι;
Η αυτοπεποίθηση είχε χαθεί από τη φωνή του.
— Στο σπίτι σου φυσικά!
Η Ξένια έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Γεια σου, Όλεγκ. Η μητέρα σου λέει ότι αυτό το διαμέρισμα είναι δικό σου και ότι το πλήρωνες πέντε χρόνια.
Άλλη μια βαριά σιωπή.
— Μαμά… γιατί πήγες εκεί;
— Για να βάλω τάξη! Πες της ότι το σπίτι είναι δικό σου!
Η Ξένια είπε ήρεμα:
— Πες απλώς την αλήθεια.
Η σιωπή αυτή τη φορά φάνηκε ατελείωτη.
Ύστερα ακούστηκαν λίγες μόνο λέξεις.
— …Το διαμέρισμα ανήκει στην Ξένια.
Η Ράισα Νικολάεβνα χλώμιασε.
Το τηλέφωνο έτρεμε στα χέρια της.
— Πώς… δικό της;
— Οι γονείς της πούλησαν το σπίτι τους. Το αγόρασε πριν παντρευτούμε.
— Και τα χαρτιά; Το δάνειο;
— Ήταν το δάνειο για το αυτοκίνητό μου…
Η φωνή του ακουγόταν εξαντλημένη.
— Μαμά, γύρνα σπίτι. Μην ταπεινώνεσαι άλλο. Η γραμμή έκλεισε.
Στο δωμάτιο απλώθηκε μια εκκωφαντική σιωπή.
Η Ξένια πήρε το κινητό της.
Δεν ένιωθε καμία ικανοποίηση.
Μόνο μια απέραντη κούραση.
Πέντε χρόνια προστάτευε την αξιοπρέπεια ενός ανθρώπου που δεν είχε σταματήσει ποτέ να της λέει ψέματα.
Η Ράισα καθόταν ακίνητη.
Όλες οι βεβαιότητές της είχαν καταρρεύσει.
Ο υποδειγματικός γιος.
Ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος.
Η περηφάνια της οικογένειας.
Τίποτα από αυτά δεν υπήρξε ποτέ πραγματικά.
Ύστερα από αρκετή ώρα, η Ξένια μίλησε ξανά.
— Παρεμπιπτόντως… δεν τον έδιωξα επειδή έπινε.
Η ηλικιωμένη γυναίκα σήκωσε αργά το κεφάλι της.
— Τον άφησα επειδή με απατούσε επί έξι μήνες με μια συνάδελφό του. Όταν γυρίσετε σπίτι, ρωτήστε τον.
Δεν ακολούθησε ούτε αντίρρηση.
Ούτε συγγνώμη.
Ούτε μία λέξη.
Η Ράισα σηκώθηκε βαριά. Πήρε την τσάντα της χωρίς να αντιληφθεί ότι είχε μείνει ανοιχτή.
Η Ξένια τη συνόδευσε μέχρι την πόρτα.
Στο κατώφλι η γυναίκα κοίταξε κάτω.
Οι λασπωμένες πατημασιές βρίσκονταν ακόμη πάνω στο φρεσκοσφουγγαρισμένο πάτωμα. Δίπλα τους περίμενε η βαριά αθλητική τσάντα του Όλεγκ.
— Πάρτε κι αυτή — είπε ήρεμα η Ξένια. — Και το κουτί με τα εργαλεία. Αν μέχρι αύριο τα χειμερινά του λάστιχα είναι ακόμη εδώ, θα τα δώσω στον διαχειριστή της πολυκατοικίας.
Χωρίς να πει λέξη, η Ράισα σήκωσε τα πράγματα του γιου της.
Η τσάντα έμοιαζε πιο βαριά από κάθε άλλη αποσκευή.
Κουβαλούσε το βάρος όλων των ψευδαισθήσεων που είχαν μόλις καταρρεύσει.
Η πόρτα έκλεισε αθόρυβα πίσω της.
Δύο ημέρες αργότερα η Ξένια άλλαξε τις κλειδαριές.
Ο Όλεγκ της έστειλε μόνο ένα μήνυμα.
Τη ρώτησε αν μπορούσε να μαζέψει τα υπόλοιπα πουκάμισά του μέσα σε έναν σάκο.
Η Ξένια δεν απάντησε.
Από εκείνη την ημέρα κανείς δεν χτύπησε ξανά την πόρτα της.
Η Ράισα Νικολάεβνα δέχτηκε πάλι τον γιο της στο σπίτι της.
Του μαγείρευε.
Έπλενε τα ρούχα του.
Άκουγε τα παράπονά του για το πόσο άδικος είναι ο κόσμος.
Και η Ξένια κατάλαβε, για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό, πως υπάρχουν νίκες που δεν φέρνουν χαρά.
Φέρνουν μόνο εκείνη τη βαθιά εσωτερική γαλήνη που γεννιέται όταν ένας άνθρωπος σταματά επιτέλους να ζει μέσα στο ψέμα.