— Ξεφορτώστε τις βαλίτσες στην Οξάνα! — η Ταμάρα Ιλίνισνα με έδειξε με μια βασιλική χειρονομία, κοιτάζοντας με λαμπερό βλέμμα τους συγγενείς που είχαν συγκεντρωθεί στο εξοχικό κέντρο αναψυχής.
Οι συγγενείς άρχισαν να μουρμουρίζουν επιδοκιμαστικά, προσδοκώντας τις υπηρεσίες μιας δωρεάν μεταφορέα και μπέιμπι σίτερ σε ένα πρόσωπο. Εγώ δεν είχα παρά να χαμογελάσω ευγενικά και, για πρώτη φορά, να απογοητεύσω ολόκληρη αυτή την τόσο «δεμένη» παρέα ταυτόχρονα.
Όλα είχαν ξεκινήσει δύο χρόνια νωρίτερα, όταν γεννήθηκε η κόρη μας, η Βάρια.
Μόλις πήρα άδεια μητρότητας, στη συνείδηση των συγγενών του συζύγου μου συνέβη μια εκπληκτική μεταμόρφωση.
Στη δική τους αντίληψη, η λέξη «μητρότητα» σήμαινε μια αόριστη πληρωμένη διακοπή εργασίας, κατά την οποία μια γυναίκα βαριέται θανάσιμα και ψάχνει απεγνωσμένα κάποιον για να του κάνει μια χάρη.
Το γεγονός ότι εργαζόμουν ως αρχισυντάκτρια σε έναν αστικό ραδιοφωνικό σταθμό και συνέχιζα να γράφω κείμενα από το σπίτι, ενώ με το ένα χέρι πληκτρολογούσα και με το άλλο έπιανα τη δίχρονη κόρη μου λίγο πριν πέσει πάνω στη βιβλιοθήκη, δεν είχε καμία σημασία.
Ο σύζυγός μου, ο Μαξίμ, άνθρωπος με απόλυτη μουσική ακοή που εργαζόταν ως τεχνικός ρύθμισης μουσικών οργάνων, αντιλαμβανόταν το ψεύτικο στις ανθρώπινες σχέσεις τόσο γρήγορα όσο μια ξεκούρδιστη χορδή πιάνου.
Εξηγούσε συχνά στη μητέρα του ότι ήμουν απασχολημένη.
Όμως η Ταμάρα Ιλίνισνα θεωρούσε τα λόγια του γιου της υπερβολική ανησυχία και συνέχιζε απλόχερα να μοιράζει υποσχέσεις εκ μέρους μου.
Η πρώτη που εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση ήταν η κουνιάδα μου.
Η αδελφή του Μαξίμ, η Σβετλάνα, εργαζόταν σε ένα κατάστημα με είδη σπιτιού και πίστευε ειλικρινά ότι η ανατροφή των παιδιών ήταν μια διαδικασία που μπορούσε εύκολα να μπει σε παύση ή να μεταφερθεί σε κάποιον συγγενή. Συνήθιζε να περνάει από το σπίτι μας στον δρόμο προς το εμπορικό κέντρο.
— Οξάνα, εσύ έτσι κι αλλιώς κάθεσαι σπίτι — κελαηδούσε η Σβέτα στον προθάλαμο, σπρώχνοντας προς το μέρος μου τους δύο γιους της, που είχαν γεννηθεί με μικρή διαφορά.
— Άσε τα αγόρια να παίξουν εδώ για λίγες ώρες κι εγώ θα κάνω γρήγορα μια βόλτα στα μαγαζιά με τις εκπτώσεις.
— Σβετλάνα — απαντούσα ήρεμα, κρατώντας τη Βάρια, η οποία προσπαθούσε ήδη να ξεβιδώσει τη ρόδα από το καρότσι των επισκεπτών — το σπίτι μου διαφέρει από τον παιδότοπο του εμπορικού κέντρου στο ότι εδώ δεν υπάρχει ανιματέρ, αλλά υπάρχει η δουλειά μου.
Σε μία ώρα πρέπει να εγκρίνω το σενάριο της βραδινής εκπομπής.
Η Σβετλάνα φούσκωνε προσβεβλημένη τα χείλη της.
Στο μυαλό της απλώς δεν ήθελα να μοιραστώ μαζί της τον ατελείωτο ελεύθερο χρόνο μου.
Ύστερα ενεργοποιήθηκε η θεία του συζύγου μου, η οποία αποφάσισε ότι, αφού ήμουν σπίτι, δεν θα μου κόστιζε τίποτα να ψήσω πίτες και γλυκά για το μνημόσυνο μιας γειτόνισσάς της.
Μετά εμφανίστηκαν πιο μακρινοί συγγενείς, αναζητώντας δωρεάν κατάλυμα στον δρόμο τους προς τον νότο.
Αρνιόμουν σε όλους μεθοδικά, ευγενικά και με επιχειρήματα.
Κάθε φορά, εκείνοι έδειχναν ειλικρινά έκπληκτοι.
Στο μυαλό τους ζητούσαν μια μικρή, ασήμαντη χάρη, χωρίς να αντιλαμβάνονται ότι όλες αυτές οι «μικροδουλειές» αθροίζονταν σε μια ολόκληρη βάρδια επαγγελματία στον χώρο των υπηρεσιών.
Όμως το αποκορύφωμα του οργανωτικού ταλέντου της πεθεράς μου ήρθε με τα επικείμενα γενέθλια του ετεροθαλή αδελφού της, του Βλάντλεν Πετρόβιτς.
Ο Βλάντλεν Πετρόβιτς ετοιμαζόταν να γιορτάσει τα εξήντα πέμπτα γενέθλιά του με βασιλική μεγαλοπρέπεια σε ένα εξοχικό κέντρο αναψυχής.
Η Ταμάρα Ιλίνισνα ανέλαβε πρόθυμα τον ρόλο της διοργανώτριας.
Δημιούργησε ξεχωριστή ομάδα συνομιλίας, πρόσθεσε όλους τους καλεσμένους και ανακοίνωσε χαρούμενα ότι είχε βρει το εξοχικό κέντρο, είχε υπολογίσει το κόστος και ότι τα χρήματα έπρεπε να κατατεθούν στην κάρτα της.
Οι συγγενείς συγκέντρωσαν υπάκουα χρήματα για τα σπίτια, το συμπόσιο, τη διακόσμηση της αίθουσας και τις δραστηριότητες.
Αντιλήφθηκα το μέγεθος του νέου, ακούσιου επαγγέλματός μου την Πέμπτη, δύο ημέρες πριν από τη γιορτή.
Καθόμουν μπροστά στο λάπτοπ και επεξεργαζόμουν τα σενάρια της πρωινής εκπομπής, όταν χτύπησε το τηλέφωνο.
Στην οθόνη εμφανίστηκε ο αριθμός μιας μακρινής συγγενούς από τη γειτονική περιοχή.
— Οξανούτσκα, γεια σου! — βρόντηξε από την άλλη άκρη η βαθιά φωνή της θείας Ράγια.
— Το Σάββατο φτάνουμε στον σταθμό στις οκτώ το πρωί.
Όταν έρθεις να μας πάρεις, να ξέρεις ότι έχουμε τέσσερις μεγάλες βαλίτσες.
Θα χωρέσουν στο πορτμπαγκάζ σου;
Και κάτι ακόμα: η Ταμάρα είπε ότι θα φέρεις στο εξοχικό τα ειδικά ρολάκια με μελιτζάνα που φτιάχνεις.
Κάνε πέντε ταψιά, μας αρέσουν πάρα πολύ. Απομάκρυνα προσεκτικά από τη Βάρια τις ανοιχτές δαχτυλομπογιές και έφερα το τηλέφωνο πιο κοντά στο αυτί μου.
— Ράισα Ζαχάροβνα, καλημέρα.
Και από πού αποφασίσατε ότι εργάζομαι ως δωρεάν ταξί και κινητή κουζίνα;
— Μα από πού αλλού; — απόρησε ειλικρινά η συγγενής.
— Η Ταμάρα Ιλίνισνα μάς έστειλε το πρόγραμμα.
Εσύ παραλαμβάνεις τρεις οικογένειες από τον σταθμό και μεταφέρεις τις αποσκευές τους.
Μετά διακοσμείς την αίθουσα με μπαλόνια και ετοιμάζεις έναν μπουφέ υποδοχής.
Στο ίδιο το συμπόσιο μας φωτογραφίζεις και το βράδυ προσέχεις τα παιδιά, ώστε οι μεγάλοι να μπορούν να καθίσουν ήσυχοι.
Έτσι κι αλλιώς δεν πίνεις δυνατά ποτά και η κόρη σου είναι μικρή.
Κάτι μέσα μου έκανε ένα μικρό, χαρούμενο «κλικ», σαν το κλείστρο μιας καλής φωτογραφικής μηχανής που μόλις είχε τραβήξει την τέλεια λήψη.
Αποχαιρέτησα θερμά τη θεία Ράγια, της πρότεινα να καλέσει μεγαλύτερο ταξί και τηλεφώνησα στο εξοχικό κέντρο.
Η συζήτηση με τον υπεύθυνο τακτοποίησε τα πάντα.
Η Ταμάρα Ιλίνισνα πράγματι είχε κλείσει τα σπίτια και είχε πληρώσει την ενοικίαση της αίθουσας του συμποσίου με ένα βασικό μενού.
Δεν είχε όμως παραγγείλει ούτε διακόσμηση με μπαλόνια, ούτε σερβιτόρους, ούτε παιδικό πρόγραμμα, ούτε μεταφορά των καλεσμένων.
Τα μισά χρήματα που είχαν συγκεντρώσει οι πολυάριθμοι συγγενείς είχαν παραμείνει στην προσωπική της κάρτα.
Όπως είχα μάθει τυχαία από τη Σβετλάνα την προηγούμενη μέρα, η πεθερά μου είχε βάλει στο μάτι ένα ολοκαίνουργιο κινητό με εξαιρετική κάμερα και σκόπευε να το αγοράσει αμέσως μετά το Σαββατοκύριακο.
Το ίδιο βράδυ πήγαμε με τον Μαξίμ στο σπίτι της μητέρας του.
Η Ταμάρα Ιλίνισνα μας υποδέχτηκε σε εξαιρετικά ανεβασμένη διάθεση, ήδη απολαμβάνοντας νοερά τον επερχόμενο θρίαμβό της.
Ο Μαξίμ, χωρίς να χάσει χρόνο σε τυπικότητες, κάθισε απέναντι από τη μητέρα του και είπε ήρεμα, αλλά με ατσάλι στη φωνή:
— Μαμά, ας ξεκαθαρίσουμε κάτι.
Η Οξάνα δεν είναι οδηγός, δεν είναι μαγείρισσα και δεν είναι ανιματέρ.
Δεν θα παραλάβει κανέναν από τον σταθμό, δεν θα φτιάξει μελιτζάνες και δεν θα προσέχει τα παιδιά κανενός.
Πηγαίνουμε στη γιορτή για να ξεκουραστούμε. Η πεθερά μου κοίταξε τον γιο της με την αυτάρεσκη συγκατάβαση ενός έμπειρου διευθυντή προς έναν νεαρό ασκούμενο που προσπαθεί να του εξηγήσει πώς διοικείται ένα ολόκληρο τμήμα.
— Μαξίμ, τι ανοησίες λες πάλι; — κούνησε το χέρι της σαν να έδιωχνε ένα ενοχλητικό έντομο.
— Κανείς δεν πρόκειται να την κουράσει.
Είναι απλώς αλληλοβοήθεια!
Πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον.
Απλώς θα προσέχει τα παιδιά όσο οι μεγάλοι θα τσουγκρίζουν τα ποτήρια τους.
Ήταν απόλυτα πεπεισμένη ότι ο Μαξίμ απλώς μιλούσε χωρίς αποτέλεσμα και ότι, όταν θα βρισκόμουν ανάμεσα σε τόσους συγγενείς, από ευγένεια δεν θα τολμούσα να κάνω σκηνή και θα αναλάμβανα υπάκουα όλες τις υποχρεώσεις.
Το Σάββατο το πρωί ξεκινήσαμε για το εξοχικό.
Ο καιρός ήταν υπέροχος.
Η Βάρια καθόταν στο παιδικό κάθισμά της με ένα όμορφο κίτρινο φόρεμα, ο Μαξίμ οδηγούσε και σφύριζε μια μελωδία τζαζ.
Κι εγώ απολάμβανα τη θέα έξω από το παράθυρο, περιμένοντας με ανυπομονησία το θέαμα που θα ακολουθούσε.
Όταν παρκάραμε το αυτοκίνητο δίπλα στο κεντρικό κτίριο, οι συγγενείς που είχαν ήδη φτάσει συνωστίζονταν στη βεράντα.
Δίπλα τους υψώνονταν βουνά από αποσκευές, ενώ ανάμεσα στις βαλίτσες έτρεχαν έξι ανίψια και μικροί συγγενείς με διαφορετικούς βαθμούς ανεξέλεγκτης ενέργειας.
Η Ταμάρα Ιλίνισνα στεκόταν στο κέντρο όλης αυτής της αναστάτωσης σαν διευθύντρια μιας επιτυχημένης εταιρείας. Μόλις μας είδε, άνοιξε χαρούμενα τα χέρια της.
— Να και η σωτήρας μας! — ανακοίνωσε δυνατά η πεθερά μου, τραβώντας πάνω μας την προσοχή όλων.
— Η Οξανούτσκα μας δεν αρνείται ποτέ σε κανέναν! Έτσι κι αλλιώς είναι εντελώς ελεύθερη!
Βάλτε τις βαλίτσες στο πορτμπαγκάζ της να τις μεταφέρει στα σπιτάκια.
Οι συγγενείς γύρισαν προς το μέρος μου.
Στα μάτια τους έβλεπα την ελπίδα να απαλλαγούν σύντομα από τις αποσκευές, την πείνα και τα ίδια τους τα παιδιά.
— Οξάνα — η Σβετλάνα έτρεξε αμέσως προς το μέρος μου.
— Πάρε τα αγόρια μου κι εμείς θα πάμε να τακτοποιηθούμε στο δωμάτιο.
— Οξανούτσκα, πού είναι τα ρολάκια; — ακούστηκε η φωνή της θείας Ράγια.
— Και πότε θα αρχίσεις να φουσκώνεις τα μπαλόνια;
Το συμπόσιο είναι σε τρεις ώρες!
Διόρθωσα τον ιμάντα της τσάντας στον ώμο μου, κοίταξα όλους τους συγκεντρωμένους και χαμογέλασα χαρούμενα.
— Αγαπητοί συγγενείς — η φωνή μου ακούστηκε ήρεμη και καθαρή, πάνω από τον θόρυβο των πεύκων και τις φωνές των παιδιών.
— Φοβάμαι ότι έχει γίνει μια τρομερή παρεξήγηση.
Εγώ ήρθα στα γενέθλια του Βλάντλεν Πετρόβιτς ως καλεσμένη.
Με τον σύζυγό μου, την κόρη μου και ένα δώρο.
Η πεθερά μου προσπάθησε να διατηρήσει την ψυχραιμία της.
— Οξανούτσκα, γιατί κάνεις τώρα νάζια;
Τόσο δύσκολο είναι να κάτσεις δύο ώρες με τα παιδιά και να διακοσμήσεις την αίθουσα;
Είσαι νέα, γεμάτη ενέργεια!
— Ταμάρα Ιλίνισνα — την κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
— Έχετε αποφασίσει τόσο εύκολα για τον χρόνο και τις δυνάμεις μου, σαν να είμαι δουλοπάροικη που μόλις ανταλλάξατε με ένα κυνηγόσκυλο.
Ο Μαξίμ στάθηκε δίπλα μου και έβαλε το χέρι του στη μέση μου.
— Μαμά, σε προειδοποίησα ήδη από την Πέμπτη — η φωνή του ήταν σταθερή και αυστηρή.
— Η γυναίκα μου δεν εργάζεται ως δωρεάν προσωπικό εξυπηρέτησης. Αυτά που της ανέθεσες είναι δουλειές μαγείρισσας, μπέιμπι σίτερ, διακοσμήτριας και μεταφορέα.
Αν κάποιος χρειάζεται αυτές τις υπηρεσίες, η διοίκηση του εξοχικού κέντρου θα χαρεί να τις προσφέρει.
Με επιπλέον χρέωση.
Δεν μπόρεσα να κρατηθώ και πρόσθεσα:
— Με τόσες διαφορετικές θέσεις που μου έχετε αναθέσει, μου λείπουν μόνο η στολή εργασίας και μια πινακίδα με το ωράριο υποδοχής.
Ο Μαξίμ γέλασε και με έσφιξε κοντά του.
Το πλήθος των συγγενών άρχισε να μουρμουρίζει δυσαρεστημένα.
Η Σβετλάνα κοιτούσε έντρομη τους γιους της, συνειδητοποιώντας ότι οι ξέγνοιαστες ώρες στο συμπόσιο είχαν τελειώσει για εκείνη.
Η θεία Ράγια αναστέναζε μελαγχολικά για τα ρολάκια με μελιτζάνα που δεν θα έρχονταν ποτέ.
Και ο θείος Βλάντλεν Πετρόβιτς, ο εορτάζων, συνοφρυώθηκε.
— Ταμάρα, δεν καταλαβαίνω.
Δεν συγκεντρώσαμε χρήματα για πλήρη εξυπηρέτηση;
Πού είναι το παιδικό πρόγραμμα;
Πού είναι οι σερβιτόροι για το συμπόσιο; Εκείνη τη στιγμή, σαν από θαύμα, εμφανίστηκε στη βεράντα ο Εντουάρντ, ο υπεύθυνος του εξοχικού κέντρου.
Ο νεαρός άντρας με το αυστηρό κοστούμι υποκλίθηκε ευγενικά στην παρέα μας.
— Καλημέρα, αγαπητοί επισκέπτες!
Βλέπω ότι συγκεντρωθήκατε όλοι.
Ταμάρα Ιλίνισνα, επιθυμείτε να επεκτείνετε το πακέτο υπηρεσιών;
Η μεταφορά προς τα σπιτάκια, η εργασία παιδικού ανιματέρ και οι υπηρεσίες δύο σερβιτόρων για το βράδυ θα κοστίσουν…
Ανέφερε ένα ποσό που ταίριαζε μέχρι τελευταίου ρουβλιού με εκείνο που η πεθερά μου είχε κρατήσει για την αγορά του καινούργιου τηλεφώνου της.
— Θα πληρώσετε με μετρητά ή με κάρτα;
Το πρόσωπο της πεθεράς μου μάκρυνε.
Έμοιαζε σαν να είχε δαγκώσει ένα όμορφο, κατακόκκινο ροδάκινο και να είχε βρει μέσα μόνο λεμόνι.
Μετέφερε το βλέμμα της από τον δυσαρεστημένο αδελφό της στον υπεύθυνο που περίμενε, κι έπειτα σε μένα και τον Μαξίμ.
Δεν είχε επιλογή.
Κάτω από το αυστηρό βλέμμα του Βλάντλεν Πετρόβιτς, που ήξερε πολύ καλά να μετρά τα χρήματα, η Ταμάρα Ιλίνισνα έβγαλε την τραπεζική της κάρτα από την τσάντα και την ακούμπησε στο τερματικό του Εντουάρντ.
Το μπιπ της συσκευής, καθώς χρεώνονταν τα χρήματα, ακούστηκε για εκείνη σαν πένθιμη καμπάνα για το όνειρό της να αποκτήσει καινούργιο κινητό.
Το υπόλοιπο της ημέρας πέρασε υπέροχα. Ενώ οι προσληφθέντες εργαζόμενοι μετέφεραν τις βαλίτσες και απασχολούσαν το πλήθος των μικρών ζιζανίων, εγώ, ο Μαξίμ και η Βάρια περιηγηθήκαμε στους όμορφους χώρους του εξοχικού κέντρου.
Ταΐσαμε τα χρυσόψαρα στη μικρή τεχνητή λίμνη με ειδική τροφή, βγάλαμε φωτογραφίες στα ανθισμένα ξύλινα κιόσκια και απολαύσαμε τον καθαρό αέρα.
Το βράδυ, στο συμπόσιο, καθόμουν δεξιά από τον σύζυγό μου.
Έτρωγα το ζεστό φαγητό χωρίς να σηκώνομαι από την καρέκλα κάθε πέντε λεπτά, δοκίμαζα τα ορεκτικά και σηκωνόμουν από το τραπέζι μόνο για να χορέψω με την κόρη μου.
Ο Μαξίμ δεν έκρυβε την ικανοποίησή του.
Μου έβαζε σαλάτα στο πιάτο και παρατήρησε χαμογελώντας:
— Ξέρεις, δεν σε έχω δει ποτέ τόσο ξεκούραστη και ήρεμη ανάμεσα στους συγγενείς μου.
Σου πάει πολύ ο ρόλος της καλεσμένης. Την επόμενη ημέρα το πρόγραμμα περιλάμβανε μια εκδρομή με λεωφορείο σε μια κοντινή ιστορική πόλη.
Το πρωί η Σβετλάνα προσπάθησε ξανά να χρησιμοποιήσει το αγαπημένο της κόλπο.
Πλησίασε εμένα στο πρωινό κρατώντας τους γιους της από τα χέρια.
— Οξάνα, εσύ με τη Βάρια δεν θα πάτε στην εκδρομή, έτσι δεν είναι;
Θα κουραστεί.
Θα μπορούσες να προσέχεις τα δικά μου;
Ήπια την τελευταία γουλιά από το ρόφημά μου, άφησα προσεκτικά το ποτήρι στο τραπέζι και απάντησα χαμογελώντας:
— Σβέτα, εγώ, ο Μαξίμ και η Βάρια έχουμε ήδη αγοράσει εισιτήρια για μια βόλτα με πλοιάριο στο ποτάμι.
Φεύγουμε σε είκοσι λεπτά.
Οπότε τα αγόρια σου θα πρέπει να γνωρίσουν την ιστορική αρχιτεκτονική μαζί σου.
Η καλλιέργεια της ιστορικής μνήμης είναι σημαντικό στάδιο της ανατροφής.
Η Σβετλάνα ανοιγόκλεισε μπερδεμένη τα μάτια, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσει ότι ο μηχανισμός που ποτέ δεν έλεγε «όχι» είχε επιτέλους χαλάσει.
Τελικά, όλα τα παιδιά πήγαν στην εκδρομή.
Και επειδή η Σβετλάνα δυσκολευόταν εμφανώς να διαχειριστεί τα δικά της, ενώ η θεία Ράγια παραπονιόταν για πόνο στα πόδια, το μεγαλύτερο βάρος έπεσε στην Ταμάρα Ιλίνισνα, ως επικεφαλής διοργανώτρια.
Το βράδυ, όταν το λεωφορείο της εκδρομής επέστρεψε στο εξοχικό, η πεθερά μου έμοιαζε σαν να είχε σκάψει μόνη της ένα ολόκληρο εκτάριο σκληρής γης.
Για πρώτη φορά παραδέχτηκε δυνατά ότι μια ολόκληρη ημέρα ασταμάτητης φροντίδας για αρκετά δραστήρια παιδιά ήταν πιο εξαντλητική από οποιεσδήποτε μεγαλόστομες ομιλίες περί απεριόριστης αφοσίωσης.
Όμως οι μεγαλύτερες δοκιμασίες περίμεναν την Ταμάρα Ιλίνισνα μετά την επιστροφή στην πόλη.
Τη Δευτέρα, στο κοινόχρηστο γκρουπ, ο Βλάντλεν Πετρόβιτς ζήτησε ευγενικά αλλά επίμονα από την αδελφή του να παρουσιάσει πλήρη οικονομικό απολογισμό για τα χρήματα που είχαν δαπανηθεί για τα γενέθλια. Οι συγγενείς, μόλις είδαν τι πραγματικά περιλάμβανε το αρχικό πακέτο υπηρεσιών, συνέκριναν γρήγορα τα ποσά.
Και τότε όλα έγιναν ξεκάθαρα: η «δωρεάν Οξανούτσκα» τους ήταν το βασικό στοιχείο του μεγαλοπρεπούς σχεδίου εξοικονόμησης χρημάτων της πεθεράς μου.
Ξέσπασε σοβαρό σκάνδαλο.
Η θεία Ράγια αγανακτούσε πιο δυνατά από όλους, η Σβετλάνα παραπονιόταν ότι είχε πληρώσει περισσότερα απ’ όσα έπρεπε και ο Βλάντλεν Πετρόβιτς απαίτησε απλώς να επιστραφεί το υπόλοιπο ποσό στην κάρτα.
Η Ταμάρα Ιλίνισνα αναγκάστηκε να ψάξει όλες τις οικονομίες της για να ξεπληρώσει τους εξαγριωμένους συγγενείς.
Για καινούργια αγορά δεν υπήρχε πλέον ούτε λόγος. Πολύ περισσότερο όμως την πλήγωσε το γεγονός ότι έχασε οριστικά τη φήμη της ως εξαιρετικής διοργανώτριας και αρχηγού της οικογενειακής «φυλής».
Οι συγγενείς δεν της εμπιστεύονταν πλέον ούτε τη συλλογή χρημάτων για ένα κοινό δώρο.
Ο Μαξίμ έβαλε οριστική τελεία στην ιστορία.
Τηλεφώνησε στη μητέρα του και της απαγόρευσε ξεκάθαρα να δίνει οποιαδήποτε υπόσχεση εκ μέρους μου.
— Μαμά, θυμήσου έναν απλό κανόνα — είπε ήρεμα.
— Οποιαδήποτε βοήθεια από τη γυναίκα μου είναι δυνατή μόνο αν ο ενδιαφερόμενος της το ζητήσει προσωπικά και εκείνη συμφωνήσει προσωπικά.
Το γεγονός ότι φροντίζει τη δική μας κόρη δεν την κάνει δωρεάν υπηρεσία για όποιον το επιθυμεί.
Πέρασαν μερικές εβδομάδες.
Τυχαία συναντήσαμε τη Σβετλάνα και τους γιους της στο πάρκο της πόλης.
Η κουνιάδα μου μας πλησίασε, χαιρέτησε και, πολύ προσεκτικά, διαλέγοντας τις λέξεις της, ρώτησε:
— Οξάνα, εμείς πάμε στα παιχνίδια και ο μικρότερος φοβάται.
Μπορείς να μείνεις μαζί του κυριολεκτικά μισή ώρα στα καρουζέλ, μέχρι να κάνω μια βόλτα με τον μεγαλύτερο;
Κοίταξα το ρολόι μου, υπολόγισα τα σχέδιά μας για το βράδυ και απάντησα ήρεμα:
— Όχι, Σβέτα, συγγνώμη.
Εμείς με τη Βάρια πάμε να ταΐσουμε τους σκίουρους και βιαζόμαστε πριν αποκοιμηθούν.
Και ξέρετε κάτι;
Έγινε ένα μικρό θαύμα. Η Σβετλάνα δεν αγανάκτησε, δεν άρχισε να αποδεικνύει ότι έτσι κι αλλιώς δεν έχω καμία δουλειά, αλλά απλώς έγνεψε και οδήγησε τα παιδιά προς το εκδοτήριο εισιτηρίων.
Η Ταμάρα Ιλίνισνα δεν με αποκάλεσε ποτέ ξανά «η βοηθός μας».
Στην επόμενη οικογενειακή συγκέντρωση, που πλέον πραγματοποιήθηκε χωρίς τη δική της οργανωτική συμμετοχή, με σύστησε ευπρεπώς στους νέους καλεσμένους ως τη σύζυγο του γιου της και τη μητέρα της εγγονής της.
Χαμογέλασα μέσα μου.
Η «προαγωγή» αποδείχθηκε εξαιρετικά ευχάριστη: οι απλήρωτες υποχρεώσεις μειώθηκαν ακριβώς κατά εκατό τοις εκατό και το δικό μου όνομα επιτέλους μου επιστράφηκε.