Προς πληρωμή: 86.740 ρούβλια.
Κάτω από τον σύνδεσμο υπήρχε ένα σύντομο μήνυμα:
«Πλήρωσέ το, σε παρακαλώ. Ο υπεύθυνος περιμένει.»
Άφησα το κινητό πάνω στη σιδερώστρα και συνέχισα να περνάω το σίδερο πάνω από το μανίκι της μπλούζας που φορούσα στη δουλειά. Το επόμενο πρωί έπρεπε να είμαι στην αποθήκη στις επτά και μισή. Ξεκινούσε η απογραφή.
Την ίδια ώρα, η πεθερά μου, η Λουντμίλα Σεργκέγιεβνα, γιόρταζε τα γενέθλια-ορόσημό της.
Ιδιωτική αίθουσα, δεκαεπτά καλεσμένοι, τούρτα ειδικά παραγγελμένη.
Εγώ δεν ήμουν ανάμεσά τους.
Έμαθα για τη γιορτή εντελώς τυχαία
Δέκα μέρες πριν από τη γιορτή, με πήρε τηλέφωνο η αδελφή του Ντμίτρι.
— Όλγα, μέχρι τι ώρα δουλεύεις την Παρασκευή; με ρώτησε.
— Μπορείς μήπως να παραλάβεις την τούρτα για τη μαμά;
Το ζαχαροπλαστείο είναι κοντά στο γραφείο σου.
— Ποια τούρτα;
Σιώπησε.
Άκουσα έναν παράξενο θόρυβο στην άλλη άκρη της γραμμής, σαν να είχε καλύψει το μικρόφωνο με το χέρι της.
— Για τη γιορτή της.
Ο Ντίμα δεν σου το είπε;
Δεν μου το είχε πει.
Αρνήθηκα να παραλάβω την τούρτα και εκείνο το βράδυ περίμενα τον άντρα μου στην κουζίνα.
Έφαγε το βραδινό του, πήγε το πιάτο στον νεροχύτη, το ξέπλυνε και το άφησε στη στραγγιστήρα.
Μόνο τότε τον ρώτησα:
— Πότε σκόπευες να μου πεις για τη γιορτή της μητέρας σου;
Ο Ντμίτρι έκλεισε τη βρύση και σκούπισε τα χέρια του.
— Θα είναι μια μικρή οικογενειακή βραδιά.
— Δεκαεπτά άτομα θεωρούνται λίγα;
Με κοίταξε πάνω από τον ώμο του.
— Η μαμά αποφάσισε να καλέσει μόνο τους δικούς της.
Δεν θέλει περιττές εντάσεις στο τραπέζι.
Έμεινα σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα από δεκατέσσερα χρόνια γάμου, για πρώτη φορά είχα επισήμως καταταχθεί στους ξένους.
Κι όμως, είχαν καλέσει μια ξαδέλφη της πεθεράς μου με τον σύζυγό της.
Είχαν καλέσει τη γειτόνισσά της από την εξοχή.
Ο ανιψιός της θα ερχόταν με μια κοπέλα που έβγαινε μόλις λίγους μήνες.
— Δηλαδή εγώ δεν θεωρούμαι δική σας; ρώτησα.
— Όλγα, μην αρχίζεις.
Είναι η γιορτή της μαμάς.
Ας περάσει έστω ένα βράδυ όπως το θέλει εκείνη.
Άνοιξε το ψυγείο, έβγαλε ένα μπουκάλι νερό και γέμισε ένα ποτήρι.
— Δεν θα αρχίσεις τώρα να τσακώνεσαι με όλους γι’ αυτό, έτσι;
Ήταν ενδιαφέρον πώς είχαν τα πράγματα.
Η απόφαση ήταν της μητέρας του, εκείνος το είχε κρύψει από εμένα, κι όμως εγώ ήμουν αυτή που υποτίθεται ότι θα δημιουργούσε προβλήματα.
Στο τέλος, πάντα πλήρωνα εγώ
Την πρώτη φορά που πλήρωσα λογαριασμό σε εστιατόριο ήταν τρία χρόνια νωρίτερα, όταν γιορτάσαμε μια σημαντική επέτειο του πεθερού μου. Ο Ντμίτρι είχε δώσει τότε μια προκαταβολή, αλλά στο τέλος της βραδιάς αποδείχθηκε ότι έλειπαν ακόμη 48.000 ρούβλια.
Με πήρε τηλέφωνο από την αίθουσα.
— Πλήρωσέ τα και θα σου τα επιστρέψω την επόμενη εβδομάδα.
Μου επέστρεψε 20.000.
Για τα υπόλοιπα, απλώς σταματήσαμε κάποια στιγμή να μιλάμε.
Μετά ήρθαν τα γενέθλια της αδελφής του.
Έναν χρόνο αργότερα, η επέτειος των γονιών του.
Κάθε φορά ο άντρας μου έκλεινε το τραπέζι, έδινε μια μικρή προκαταβολή και στο τέλος εγώ πλήρωνα το υπόλοιπο.
Δεν είχαμε κοινό τραπεζικό λογαριασμό.
Ο Ντμίτρι πλήρωνε τους λογαριασμούς του σπιτιού και ένα μέρος των τροφίμων, ενώ εγώ αναλάμβανα τα υπόλοιπα.
Τα μεγαλύτερα έξοδα υποτίθεται ότι τα συζητούσαμε ξεχωριστά.
Στην πραγματικότητα, κάποια στιγμή είχε δημιουργηθεί στην οικογένειά του ένας άγραφος κανόνας:
Η Λουντμίλα Σεργκέιβνα επιλέγει το εστιατόριο.
Ο Ντμίτρι καλεί τους καλεσμένους.
Και η Όλγα πληρώνει το ποσό που λείπει.
Κανείς δεν το έλεγε φωναχτά.
Απλώς όλοι το θεωρούσαν δεδομένο.
Την επόμενη μέρα, μερικές φορές μου έφερναν ένα δοχείο με φαγητό ή ένα κομμάτι τούρτα. Αργότερα σταμάτησαν ακόμη κι αυτό.
Για τη γιορτή της μητέρας του, ο Ντμίτρι φρόντισε τα πάντα μόνος του.
Έκανε την κράτηση στο όνομά του, συμφώνησε το μενού για δεκαεπτά άτομα και πλήρωσε προκαταβολή 20.000 ρουβλίων από την κάρτα του.
Δεν ανακατεύτηκα.
Άλλωστε, δεν είχα προσκληθεί.
«Μετά θα σου στείλω τον σύνδεσμο»
Το πρωί της Παρασκευής ο Ντμίτρι έβγαλε από την ντουλάπα ένα καινούργιο πουκάμισο.
Για αρκετή ώρα διόρθωνε τον γιακά του μπροστά στον καθρέφτη και μετά μου ζήτησε να δω αν το σακάκι του καθόταν σωστά.
Το κουτί με το δώρο για τη Λουντμίλα Σεργκέιβνα βρισκόταν στην είσοδο.
Είχαμε αγοράσει έναν πολυμάγειρα έναν μήνα νωρίτερα με τη δική μου κάρτα.
Ο Ντμίτρι είχε υποσχεθεί ότι θα μου επέστρεφε το μισό μετά τον μισθό του, αλλά ακόμη δεν το είχε κάνει.
Πριν φύγει, φόρεσε το παλτό του και πήρε το κουτί.
— Μετά το δείπνο, το εστιατόριο θα στείλει τον τελικό λογαριασμό, είπε.
— Θα σου στείλω τον σύνδεσμο.
Νόμιζα ότι δεν άκουσα καλά.
— Για ποιο λόγο;
— Για να πληρώσεις, όπως πάντα.
— Δεν πρόκειται να πληρώσω για μια γιορτή στην οποία δεν με κάλεσαν.
Ο Ντμίτρι έπιασε εκνευρισμένος το πόμολο, αλλά δεν άνοιξε αμέσως την πόρτα.
— Η μαμά φέρθηκε άσχημα, το παραδέχομαι. Αλλά τι σχέση έχει το εστιατόριο;
— Το εστιατόριο δεν έχει καμία σχέση.
Εσύ έκανες την παραγγελία, άρα εσύ θα πληρώσεις.
— Αυτή τη στιγμή δεν έχω 80.000 ρούβλια.
— Τότε γιατί έκλεισες δεξίωση τέτοιου ύψους;
Έσφιξε το κουτί κάτω από τον αγκώνα του και άνοιξε την πόρτα.
— Θα μιλήσουμε το βράδυ.
Άργησα.
Από το ύφος του ήταν ξεκάθαρο ότι δεν είχε πάρει στα σοβαρά τα λόγια μου.
Πίστευε ότι θα καθόμουν στο σπίτι, θα θύμωνα λίγο και στο τέλος θα πλήρωνα όπως πάντα.
Μέχρι τότε, έτσι γινόταν.
Ο λογαριασμός έφτασε στον Ντμίτρι
Κατά τη διάρκεια της βραδιάς, ο Ντμίτρι μου έστειλε τέσσερις φωτογραφίες.
Στην πρώτη, η Λουντμίλα Σεργκέγιεβνα καθόταν στη θέση της τιμής.
Στη δεύτερη, οι συγγενείς στέκονταν δίπλα στην τούρτα.
Στην τρίτη, η κουνιάδα μου κρατούσε ένα μπουκέτο λουλούδια.
Και μετά ήρθε η φωτογραφία του λογαριασμού.
Δεν απάντησα.
Ένα λεπτό αργότερα εμφανίστηκε ο σύνδεσμος πληρωμής.
Δύο λεπτά μετά ήρθε άλλο μήνυμα:
«Το ποσό βγήκε μεγαλύτερο απ’ όσο υπολογίζαμε.»
Αργότερα έμαθα ότι οι καλεσμένοι είχαν ζητήσει δύο επιπλέον πιατέλες με κρέας, φρούτα και μερικές επιπλέον μερίδες ζεστών φαγητών. Κάθε φορά ο σερβιτόρος πήγαινε στον Ντμίτρι και εκείνος επιβεβαίωνε τις παραγγελίες.
Στις 21:40 με κάλεσε.
Στο βάθος ακουγόταν μουσική και κόσμος που μιλούσε δυνατά.
Από τον ήχο κατάλαβα ότι είχε βγει στον διάδρομο.
— Πήρες τον σύνδεσμο;
— Ναι.
— Γιατί δεν πληρώνεις;
— Σου είπα το πρωί γιατί.
Χαμήλωσε τη φωνή του.
— Όλγα, ο υπεύθυνος έφερε τον λογαριασμό.
Όλοι ετοιμάζονται να φύγουν.
— Τότε πλήρωσέ τον.
— Έχω μόνο 32.000 στην κάρτα.
— Ζήτησε από τους υπόλοιπους να συνεισφέρουν.
Εκείνη τη στιγμή άκουσα τη φωνή της Λουντμίλα Σεργκέγιεβνα:
— Δώσε μου το τηλέφωνο.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα μίλησε η πεθερά μου.
— Αποφάσισες να μας ξεφτιλίσεις μπροστά στο εστιατόριο;
— Ο Ντμίτρι έκανε την κράτηση.
Ο λογαριασμός είναι στο όνομά του.
— Είπε ότι εσύ θα πληρώσεις.
— Δεν το συμφώνησε μαζί μου.
Η Λουντμίλα Σεργκέγιεβνα σώπασε.
Η μουσική πίσω της σταμάτησε. Προφανώς είχε κι εκείνη βγει από την αίθουσα.
— Πάντα σε θεωρούσαμε μέλος της οικογένειας.
— Ένα μέλος της οικογένειας δεν θα αποκλειόταν από τη γιορτή.
Μου έδωσε αμέσως το τηλέφωνο στον γιο της.
— Και τώρα τι να κάνω; με ρώτησε ο Ντμίτρι.
— Να πληρώσεις για τη δική σου παραγγελία.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Οι υπάλληλοι του εστιατορίου δεν δημιούργησαν καμία σκηνή.
Ο υπεύθυνος απλώς άφησε τον φάκελο με τον λογαριασμό μπροστά στον Ντμίτρι, επειδή εκείνος είχε κάνει την κράτηση και είχε επιβεβαιώσει τις παραγγελίες.
Η αδελφή του τού έστειλε 15.000 ρούβλια.
Η ξαδέλφη έβγαλε 5.000 από το πορτοφόλι της.
Ο ανιψιός έστειλε άλλα 3.000.
Οι υπόλοιποι είχαν δάνεια, άδειες κάρτες και άλλες υποχρεώσεις.
Ο Ντμίτρι πλήρωσε 32.000 από την κάρτα του και άλλα 23.000 συγκεντρώθηκαν από τους συγγενείς.
Για τα υπόλοιπα 31.740 ρούβλια χρειάστηκε να τραβήξει χρήματα από τον λογαριασμό των αποταμιεύσεών του.
Ήταν χρήματα που μάζευε για ένα ταξίδι με τους φίλους του.
Μετά τη γιορτή
Γύρισε σπίτι λίγο μετά τα μεσάνυχτα.
Έβγαλε το παλτό του, τα παπούτσια του και άφησε στο τραπέζι της κουζίνας ένα δοχείο με τούρτα.
— Ευχαριστημένη τώρα; ρώτησε.
— Όχι.
Έβαλα το δοχείο στο ψυγείο.
— Αλλά από εδώ και πέρα δεν θα πληρώνω ξανά γιορτές άλλων ανθρώπων.
Ο Ντμίτρι έβγαλε το σακάκι του, το άφησε στην καρέκλα και πήγε στο δωμάτιό μας.
Το επόμενο πρωί η Λουντμίλα Σεργκέγιεβνα μου έστειλε ένα τεράστιο μήνυμα.
Μου μιλούσε για σεβασμό στην οικογένεια, αχαριστία και για το ότι τα χρήματα δεν πρέπει να μπαίνουν πάνω από τους ανθρώπους που αγαπάμε.
Της απάντησα μόνο:
«Την επόμενη φορά, οργανώστε μια γιορτή που μπορείτε να πληρώσετε μόνοι σας.»
Από τότε οι οικογενειακές γιορτές έγιναν αισθητά πιο απλές. Η αδελφή του Ντμίτρι έκανε τα γενέθλιά της στο σπίτι.
Στην επόμενη επέτειο, η Λουντμίλα Σεργκέγιεβνα έκλεισε τραπέζι μόνο για τέσσερα άτομα.
Και ο Ντμίτρι δεν μου έστειλε ποτέ ξανά σύνδεσμο πληρωμής από εστιατόριο.