— Τι σημαίνει «η τρίτη επιλογή»; — ρώτησε ο Μάριους από την άλλη πλευρά της πόρτας.
— Σημαίνει ότι εγώ δεν πρόκειται να φύγω. Θα φύγεις εσύ. Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε απόλυτη σιωπή. Ύστερα άρχισε πάλι να χτυπά την πόρτα.
— Έλενα, άνοιξέ μου. Ας μην κάνουμε σκηνές μπροστά στους γείτονες.
Άνοιξα, αλλά έμεινα στο κατώφλι. Η Κλαούντια βρισκόταν στο σαλόνι και δίπλα στον τοίχο υπήρχαν ήδη τα κουτιά με τα πράγματα του Μάριους.
Τα είδε αμέσως.
— Μάζεψες τα ρούχα μου;
— Ναι.
— Το εννοείς πραγματικά;
— Απόλυτα. Με κοίταξε πρώτα εμένα και μετά τα κουτιά, σαν να προσπαθούσε απεγνωσμένα να καταλάβει πότε ακριβώς είχε αρχίσει να χάνει τον έλεγχο της κατάστασης.
— Για ένα λάθος θα πετάξεις δεκαέξι χρόνια γάμου;
— Δεν τα πέταξα εγώ.
— Έλενα, ήταν απλώς μια παράλληλη σχέση. Τελείωσε.
Αυτή τη φορά τα λόγια του με πλήγωσαν λιγότερο απ’ όσο περίμενα.
Ίσως επειδή εκείνο το πρωί είχα καταλάβει κάτι πολύ πιο σημαντικό.
Δεν ήταν μόνο η απιστία του.
Ήταν το γεγονός ότι, αφού με είχε προδώσει, είχε το θράσος να μου ζητήσει να φύγω από το σπίτι μου.
— Ξέρεις τι με έκανε να πάρω αυτή την απόφαση; — τον ρώτησα.
— Φυσικά. Η Άννα.
— Όχι.
Με κοίταξε έκπληκτος.
— Εσύ.
— Τι θέλεις να πεις;
— Αν είχες έρθει σήμερα το πρωί και μου έλεγες ότι έκανες ένα λάθος, ότι το μετάνιωσες και ότι ήθελες πραγματικά να διορθώσουμε τη σχέση μας, ίσως τώρα να κάναμε μια εντελώς διαφορετική συζήτηση.
Αλλά μπήκες στην κουζίνα και μου έθεσες τελεσίγραφο: «Ή με συγχωρείς ή φεύγεις». Σαν να έπρεπε όχι μόνο να تحملήσω την προδοσία σου, αλλά και να τιμωρηθώ γι’ αυτήν.
— Ήμουν θυμωμένος.
— Όχι. Ήσουν υπερβολικά σίγουρος ότι θα σε συγχωρούσα.
Ο Μάριους πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του.
— Εντάξει. Διατύπωσα λάθος τα πράγματα.
Παραλίγο να χαμογελάσω.
— «Διατύπωσες λάθος» την απιστία σου;
— Μην παραποιείς τα λόγια μου!
Η φωνή του άρχισε να ανεβαίνει.
Τότε η Κλαούντια εμφανίστηκε στην άκρη του διαδρόμου.
Ο Μάριους την είδε και σώπασε.
— Και αυτήν την κάλεσες;
— Κάλεσα έναν άνθρωπο που εμπιστεύομαι. Η απάντησή μου τον ενόχλησε περισσότερο απ’ όσο περίμενα.
— Έλενα, μπορούμε να μιλήσουμε οι δυο μας;
— Απόψε δεν υπάρχει τίποτα άλλο να συζητήσουμε.
Έδειξα τα κουτιά.
— Εδώ είναι τα πράγματα που χρειάζεσαι άμεσα. Τα υπόλοιπα θα τα μαζέψω και θα κανονίσουμε πότε θα έρθεις να τα πάρεις.
— Και πού θέλεις να πάω;
Για λίγα δευτερόλεπτα κοίταξα τον άντρα που μόλις λίγες ώρες νωρίτερα μου είχε πει να επιστρέψω στον πατέρα μου.
— Στους γονείς σου. Σε ξενοδοχείο. Στην Άννα. Όπου θέλεις. Είσαι ενήλικος, Μάριους.
— Είμαι ο άντρας σου!
— Ήσουν και σήμερα το πρωί, όταν μου είπες να μαζέψω τα πράγματά μου.
Κατέβασε το βλέμμα.
Για πρώτη φορά δεν είχε τίποτα να απαντήσει.
Πήρε την τσάντα του και ένα από τα κουτιά.
Πριν φύγει, γύρισε άλλη μία φορά προς το μέρος μου.
— Θα μετανιώσεις που πήρες αυτή την απόφαση πάνω στα νεύρα σου.
— Δεν παίρνω αποφάσεις από θυμό. Αυτό ακριβώς δεν καταλαβαίνεις.
Έκλεισα την πόρτα.
Μόνο τότε άρχισαν να τρέμουν τα χέρια μου.
Η Κλαούντια με έπιασε από το χέρι.
— Είσαι καλά;
Κάθισα στον καναπέ.
— Δεν ξέρω.
Όχι, δεν ήμουν καλά.
Αλλά ήμουν αποφασισμένη.
Ο Μάριους δοκίμασε τα πάντα.
Στην αρχή ήρθαν τα ήρεμα μηνύματα.
«Πρέπει να μιλήσουμε.»
«Δεκαέξι χρόνια δεν μπορούν να τελειώσουν μέσα σε μία νύχτα.»
Ύστερα ήρθαν οι συγγνώμες.
«Ξέρω ότι έκανα λάθος.»
«Η Άννα δεν σημαίνει τίποτα για μένα.» Μετά άρχισαν να εμφανίζονται λουλούδια έξω από την πόρτα μου.
Όταν ούτε αυτό λειτούργησε, άρχισαν οι κατηγορίες.
«Η Κλαούντια σε στρέφει εναντίον μου.»
«Αντιδράς υπερβολικά.»
«Κι εσύ έχεις ευθύνη για ό,τι συνέβη μεταξύ μας.»
Το τελευταίο του μήνυμα επιβεβαίωσε οριστικά ότι είχα πάρει τη σωστή απόφαση.
Δεν ήθελε πραγματικά να διορθώσει αυτό που είχε καταστρέψει.
Ήθελε απλώς να επιστρέψει στην παλιά του ζωή.
Στην άνεσή του.
Στο σπίτι μου.
Στη γυναίκα που πίστευε ότι αργά ή γρήγορα θα του συγχωρούσε τα πάντα.
Ξεκίνησα τη διαδικασία του διαζυγίου.
Όταν ο Μάριους κατάλαβε ότι δεν επρόκειτο για μια κενή απειλή, μου ζήτησε να συναντηθούμε.
Δέχτηκα.
Συναντηθήκαμε σε ένα μικρό καφέ.
Είχε φτάσει πριν από μένα.
Έδειχνε κουρασμένος.
— Έκοψα κάθε επαφή με την Άννα — είπε αμέσως.
— Εντάξει.
— Μόνο αυτό θα πεις;
— Τι θέλεις να πω;
— Ότι έχουμε ακόμα μια ευκαιρία. Τον κοίταξα και, για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, συνειδητοποίησα ότι δεν φοβόμουν πλέον την αντίδρασή του.
Δεν φοβόμουν ότι η απάντησή μου θα τον εξόργιζε.
— Δεν υπάρχει πια καμία ευκαιρία, Μάριους.
— Εξαιτίας μιας απιστίας;
— Όχι. Εξαιτίας του ανθρώπου που επέλεξες να γίνεις όταν πίστεψες ότι εγώ δεν θα μπορούσα ποτέ να σε αφήσω.
Έμεινε σιωπηλός.
— Σε αγάπησα — συνέχισα. — Ίσως ένα κομμάτι μου να σε αγαπά ακόμα. Αλλά η αγάπη δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποδέχεσαι τα πάντα μόνο και μόνο επειδή φοβάσαι να μείνεις μόνη.
Ο Μάριους χαμήλωσε το βλέμμα.
— Λυπάμαι.
Αυτή τη φορά ακουγόταν ειλικρινής.
Όμως μερικές φορές η ειλικρινής μεταμέλεια έρχεται μόνο όταν οι συνέπειες έχουν ήδη γίνει αναπόφευκτες.
— Κι εγώ λυπάμαι — του απάντησα.
Μερικούς μήνες αργότερα, πήραμε επίσημα διαζύγιο.
Δεν υπήρξε κάποια θεαματική νίκη.
Δεν υπήρξε μια δραματική σκηνή όπου ο Μάριους καταστράφηκε ολοκληρωτικά κι εγώ έφυγα θριαμβευτικά.
Ήταν κάτι πολύ πιο απλό.
Και ταυτόχρονα πολύ πιο δύσκολο. Χωρίσαμε ό,τι έπρεπε να χωριστεί, υπογράψαμε τα απαραίτητα έγγραφα και ο καθένας συνέχισε τη ζωή του.
Το πρώτο βράδυ μετά την επίσημη ολοκλήρωση του διαζυγίου, γύρισα σπίτι και έμεινα για λίγα δευτερόλεπτα στον διάδρομο.
Το σημείο όπου κάποτε βρίσκονταν τα κουτιά του ήταν πλέον άδειο.
Μπήκα στην κουζίνα και έφτιαξα έναν καφέ.
Ύστερα κάθισα ακριβώς στο τραπέζι όπου ο Μάριους εκείνο το πρωί μου είχε πει:
«Ή με συγχωρείς ή φεύγεις».
Κοίταξα γύρω μου.
Το διαμέρισμα έμοιαζε μεγαλύτερο.
Πιο ήσυχο.
Για μια στιγμή αναρωτήθηκα αν θα έπρεπε να αισθάνομαι κάποιο κενό.
Δεν ένιωθα όμως κενό.
Ένιωθα κάτι εντελώς διαφορετικό.
Μετά από τόσο καιρό, είχα ξανά χώρο.
Χώρο για να αναπνεύσω. Χώρο για να ακούσω τις δικές μου σκέψεις.
Και τότε κατάλαβα κάτι.
Σε ένα πράγμα ο Μάριους είχε πράγματι δίκιο εκείνο το πρωί.
Έπρεπε να κάνω μια επιλογή.
Μόνο που είχε ξεχάσει κάτι πολύ σημαντικό.
Η επιλογή δεν ήταν δική του.
Ήταν δική μου.