Τα κλειδιά ήταν στην τσέπη του σακακιού του.
Η Σιμόνα κοίταξε προς το μπαλκόνι. Ο Λέοναρντ στεκόταν γυρισμένος προς το μέρος της και μιλούσε στο τηλέφωνο. Ίσως να είχε μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Και ήξερε πως έπρεπε να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία, γιατί δεν γνώριζε πότε θα παρουσιαζόταν ξανά.
Σηκώθηκε αργά.
— Ναι, αφήστε τα όλα δίπλα στην πύλη. Ερχόμαστε αμέσως… Το σακάκι του Λέοναρντ βρισκόταν μόλις λίγα βήματα μακριά.
Η Σιμόνα πλησίασε αθόρυβα και έβαλε το χέρι της στην τσέπη του.
Τα δάχτυλά της άγγιξαν το κρύο μέταλλο.
Τα κλειδιά.
Τα έκλεισε στη χούφτα της και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
Η πρώτη κλειδαριά.
Κλικ.
Η δεύτερη. Τα χέρια της έτρεμαν τόσο πολύ, που το κλειδί παραλίγο να της πέσει.
— Σιμόνα!
Η φωνή του Λέοναρντ ακούστηκε πίσω της.
Δεν γύρισε.
Ξεκλείδωσε την πόρτα και βγήκε στο κλιμακοστάσιο.
— Σταμάτα!
Η Σιμόνα κατέβηκε μερικά σκαλοπάτια. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή άνοιξε η πόρτα του διπλανού διαμερίσματος.
Η κυρία Μαριάνα εμφανίστηκε φορώντας τη ρόμπα της.
— Σιμόνα; Τι συνέβη;
— Σας παρακαλώ… καλέστε την αστυνομία.
Η γυναίκα την κοίταξε και κατάλαβε αμέσως πως αυτό δεν ήταν ένας συνηθισμένος καβγάς μεταξύ συζύγων.
Ο Λέοναρντ εμφανίστηκε στην πόρτα.
— Σας παρακαλώ, κυρία Μαριάνα, μην ανακατεύεστε. Η γυναίκα μου είναι απλώς αναστατωμένη.
— Με είχε κλειδώσει μέσα! είπε η Σιμόνα. Μου πήρε τα κλειδιά και μπλόκαρε την τραπεζική μου κάρτα.
— Έλα πίσω μέσα και θα το συζητήσουμε.
— Όχι.
Ήταν μόνο μία λέξη.
Κι όμως, η Σιμόνα δυσκολευόταν να θυμηθεί πότε ήταν η τελευταία φορά που την είχε πει χωρίς να φοβάται την αντίδρασή του.
— Δεν πρόκειται να επιστρέψω μαζί σου.
Ο Λέοναρντ άλλαξε αμέσως ύφος.
— Σίμο, κάνεις σκηνή χωρίς λόγο. Ήθελα μόνο να σε βοηθήσω να ηρεμήσεις.
— Εσύ κλείδωσες την πόρτα.
— Επειδή ήσουν θυμωμένη.
— Ακριβώς. Ήμουν θυμωμένη. Και είχα κάθε δικαίωμα να φύγω.
Η γειτόνισσα πήρε προσεκτικά τη Σιμόνα στο διαμέρισμά της και έκλεισε την πόρτα πίσω τους. Η Σιμόνα κάθισε στην πρώτη καρέκλα που βρήκε.
Μόνο τότε άρχισε ολόκληρο το σώμα της να τρέμει ανεξέλεγκτα.
Όταν έφτασε η αστυνομία, ο Λέοναρντ μεταμορφώθηκε ξανά στον ήρεμο και λογικό άντρα που όλοι γνώριζαν.
Μιλούσε ευγενικά.
Εξηγούσε την κατάσταση.
Υποβάθμιζε τα πάντα.
Σύμφωνα με τη δική του εκδοχή, επρόκειτο απλώς για μια «παρεξήγηση μεταξύ συζύγων». Η Σιμόνα είχε θυμώσει εξαιτίας των διακοπών και εκείνος απλώς προσπαθούσε να αποτρέψει την κλιμάκωση της κατάστασης.
Η Σιμόνα τον άκουγε και για πρώτη φορά αναγνώρισε ξεκάθαρα το μοτίβο στο οποίο ζούσε εδώ και χρόνια.
Ο Λέοναρντ έπαιρνε κάθε αντίδρασή της και έβρισκε έναν τρόπο να την παρουσιάζει ως υπεύθυνη.
Αν διαμαρτυρόταν, ήταν υστερική.
Αν ήθελε κάτι για τον εαυτό της, ήταν εγωίστρια.
Αν διαφωνούσε μαζί του, «δεν σκεφτόταν λογικά».
Και όταν προσπαθούσε να φύγει, εκείνος υποτίθεται ότι την εμπόδιζε «για το καλό της».
Η Σιμόνα τα είπε όλα στους αστυνομικούς.
Για τα χρήματα.
Για τα κλειδιά.
Για την μπλοκαρισμένη τραπεζική κάρτα.
Για το γεγονός ότι την είχε κλειδώσει μέσα στο σπίτι παρά τη θέλησή της.
Η γειτόνισσα επιβεβαίωσε σε ποια κατάσταση είχε βρει τη Σιμόνα.
Πριν φύγει ο Λέοναρντ, την κοίταξε επίμονα.
Πιθανότατα περίμενε πως, όπως τόσες άλλες φορές, θα έκανε πίσω.
Όμως αυτή τη φορά δεν υποχώρησε.
Η Σιμόνα δεν έμεινε άλλο στο διαμέρισμα.
Την ίδια μέρα ήρθε η καλύτερή της φίλη, η Κλάρα, για να την πάρει.
Στη διαδρομή, η Σιμόνα καθόταν με την τσάντα στην αγκαλιά και κοιτούσε από το παράθυρο τους δρόμους του Βουκουρεστίου.
— Γιατί δεν μου είπες ποτέ τίποτα; τη ρώτησε η Κλάρα.
— Επειδή ούτε εγώ καταλάβαινα τι ακριβώς συνέβαινε.
— Τι εννοείς;
Η Σιμόνα σώπασε για μερικά δευτερόλεπτα.
— Δεν ξεκίνησε έτσι.
Στην αρχή ήταν μόνο μερικά σχόλια. «Αυτό το φόρεμα είναι πολύ κοντό».
«Γιατί πρέπει να βγαίνεις με τις φίλες σου αφού είμαστε παντρεμένοι;»
«Καλύτερα να κρατάω εγώ την τραπεζική σου κάρτα. Ξέρω περισσότερα από οικονομικά».
Ύστερα ο Λέοναρντ άρχισε να παίρνει όλο και περισσότερες αποφάσεις μόνος του.
Πού θα πήγαιναν.
Τι θα αγόραζαν.
Πόσα θα ξόδευαν.
Πότε θα επισκέπτονταν τη μητέρα του.
Η Σιμόνα υποχωρούσε κάθε φορά λίγο περισσότερο, μόνο και μόνο για να αποφεύγει τους καβγάδες.
Μέχρι που ένα πρωί συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε ούτε καν να ανοίξει την πόρτα του ίδιου της του σπιτιού.
— Νόμιζα ότι σε έναν γάμο πρέπει να κάνεις συμβιβασμούς, ψιθύρισε.
Η Κλάρα έσφιξε το χέρι της.
— Συμβιβασμός δεν σημαίνει να εξαφανίζεσαι ως άνθρωπος.
Τα λόγια αυτά έμειναν για πολύ στο μυαλό της Σιμόνα.
Τις επόμενες ημέρες, ο Λέοναρντ άρχισε να της στέλνει μηνύματα.
Στην αρχή ήταν θυμωμένος.
Ύστερα άλλαξε ύφος.
«Μην καταστρέψουμε τόσα χρόνια γάμου εξαιτίας ενός καβγά».
«Και οι δύο υπερβάλαμε».
«Η μαμά κλαίει εξαιτίας σου».
Μετά ήρθαν οι συγγνώμες.
Οι υποσχέσεις.
Της έγραφε πως θα της επέστρεφε τα χρήματα, πως θα πήγαιναν μαζί διακοπές και πως δεν θα ανακατευόταν ποτέ ξανά στις αποφάσεις της.
Ένα βράδυ η Σιμόνα παραλίγο να του απαντήσει.
Κρατούσε το κινητό στο χέρι και διάβαζε ξανά και ξανά τα μηνύματά του.
Τότε το βλέμμα της έπεσε στη φωτεινή ροζ βαλίτσα.
Η Κλάρα την είχε πάρει μαζί με μερικά από τα πράγματά της από το σπίτι.
Η Σιμόνα θυμήθηκε τα ρούχα που ο Λέοναρντ είχε πετάξει στο πάτωμα.
Πάνω απ’ όλα, όμως, θυμήθηκε τον ήχο των δύο κλειδαριών.
Κλικ.
Κλικ.
Διέγραψε το μήνυμα χωρίς να απαντήσει.
Οι επόμενες εβδομάδες δεν ήταν εύκολες.
Η Σιμόνα ξεχώρισε τα οικονομικά της, άλλαξε όλους τους κωδικούς πρόσβασης και ξεκίνησε τη διαδικασία του χωρισμού.
Τότε ανακάλυψε κάτι που την εξόργισε σχεδόν όσο και η ακύρωση των διακοπών.
Ο Λέοναρντ δεν είχε ξοδέψει όλα τα χρήματα για τον φράχτη της μητέρας του.
Ένα μέρος από τις 20.000 λέι βρισκόταν ακόμη σε λογαριασμό που διαχειριζόταν αποκλειστικά εκείνος.
Ο φράχτης ήταν απλώς μια δικαιολογία. Το πραγματικό πρόβλημα ήταν άλλο.
Ο Λέοναρντ πίστευε ότι είχε το δικαίωμα να αποφασίζει για τα κοινά τους χρήματα — και, κυρίως, για τη ζωή της.
Όταν η Σιμόνα ζήτησε επίσημα το μερίδιό της, εκείνος προσπάθησε ξανά να διαπραγματευτεί μαζί της.
— Θέλεις πραγματικά να πετάξεις έναν γάμο για μερικά χρήματα και για μια άδεια;
Η Σιμόνα τον κοίταξε ήρεμα.
— Δεν φεύγω εξαιτίας των διακοπών.
— Τότε γιατί;
— Επειδή πίστεψες ότι μπορούσες να με κλειδώσεις μέσα στο σπίτι μέχρι να συμφωνήσω μαζί σου.
Ο Λέοναρντ δεν είχε πλέον απάντηση.
Σχεδόν δύο μήνες αργότερα, η Σιμόνα νοίκιασε ένα μικρό, φωτεινό διαμέρισμα.
Δεν ήταν μεγάλο.
Δεν είχε ακριβά έπιπλα ούτε το μπαλκόνι του παλιού της σπιτιού.
Όμως το κλειδί ανήκε μόνο σε εκείνη.
Το πρώτο βράδυ το άφησε πάνω στο τραπέζι της κουζίνας και το κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα.
Ένα εντελώς συνηθισμένο αντικείμενο.
Κι όμως, για εκείνη σήμαινε περισσότερα απ’ όσα θα μπορούσε ποτέ να εξηγήσει.
Μια Παρασκευή, η Κλάρα ήρθε να την επισκεφθεί κρατώντας δύο φλιτζάνια καφέ.
— Παρεμπιπτόντως, τι θα κάνεις τελικά με τις διακοπές σου;
Η Σιμόνα γέλασε.
— Ποιες διακοπές;
— Έχεις ακόμη άδεια. Και πήρες πίσω ένα μέρος από τα χρήματά σου.
— Δεν ξέρω. Η Κλάρα έβγαλε το κινητό της.
— Ελλάδα;
Η Σιμόνα κούνησε το κεφάλι.
— Όχι.
— Τουρκία;
— Ούτε.
— Τότε πού;
Η Σιμόνα σκέφτηκε για λίγα δευτερόλεπτα.
— Κάπου στη Ρουμανία. Σε ένα μέρος όπου το πρωί θα μπορώ να ακούω τη θάλασσα.
Δύο εβδομάδες αργότερα, κατέβηκε από το αυτοκίνητο μπροστά σε έναν μικρό ξενώνα στις ρουμανικές ακτές.
Είχε έρθει μόνη της.
Για πρώτη φορά στη ζωή της.
Στο δωμάτιό της άνοιξε τη ροζ βαλίτσα και άρχισε να βγάζει τα ρούχα της.
Τα ίδια φορέματα.
Το ίδιο καπέλο.
Το ίδιο μαγιό που ο Λέοναρντ είχε πετάξει στο πάτωμα.
Μόνο που αυτή τη φορά κανείς δεν της έλεγε πού επιτρεπόταν να πάει.
Το επόμενο πρωί ξύπνησε νωρίς.
Πήγε στην παραλία και περπάτησε ξυπόλυτη μέχρι την άκρη του νερού.
Ο ήλιος μόλις ανέτελλε.
Η Σιμόνα έμεινε εκεί για πολλή ώρα, ακούγοντας τον ήχο των κυμάτων.
Το κινητό της δονήθηκε.
Ένα μήνυμα από τον Λέοναρντ.
«Μπορούμε ακόμη να διορθώσουμε τα πράγματα».
Το κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα το διέγραψε.
Δεν ένιωσε θρίαμβο.
Ούτε ικανοποίηση.
Μόνο ηρεμία.
Σήκωσε το βλέμμα προς τη θάλασσα. Δύο μήνες νωρίτερα, ο Λέοναρντ της είχε πει πως η θάλασσα δεν θα εξαφανιζόταν.
Κατά μία έννοια, είχε δίκιο.
Η θάλασσα ήταν ακόμη εκεί.
Η Σιμόνα, όμως, είχε σχεδόν ξεχάσει πως είχε κι εκείνη το δικαίωμα να τη φτάσει.
Έβγαλε τα σανδάλια της και μπήκε στο νερό.
Ήταν κρύο.
Χαμογέλασε.