Ο λογαριασμός έφτασε τα 86.740 ρούβλια.
Στην οθόνη του κινητού μου εμφανίστηκε ένα σύντομο μήνυμα:
«Σε παρακαλώ, πλήρωσε. Ο υπεύθυνος της αίθουσας περιμένει.» Άφησα το τηλέφωνο πάνω στη σιδερώστρα και συνέχισα ήρεμα να σιδερώνω το μανίκι της μπλούζας που σκόπευα να φορέσω στη δουλειά την επόμενη μέρα.
Στις 7:30 το πρωί έπρεπε να βρίσκομαι στην αποθήκη, καθώς ξεκινούσε η απογραφή. Την ίδια ώρα, η πεθερά μου, η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα, θα γιόρταζε την επέτειό της.
Ιδιωτική αίθουσα.
Δεκαεπτά καλεσμένοι.
Μια ειδικά παραγγελμένη τούρτα.
Και ούτε μία θέση για μένα.
Είχα μάθει για τη γιορτή εντελώς τυχαία. Δέκα μέρες νωρίτερα με είχε πάρει τηλέφωνο η αδελφή του Ντμίτρι.
— Όλγα, τι ώρα δουλεύεις την Παρασκευή; — με ρώτησε.
— Μπορείς μήπως να περάσεις να πάρεις την τούρτα για τη μαμά; Το ζαχαροπλαστείο είναι κοντά στο γραφείο σου.
— Ποια τούρτα;
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε ξαφνικά σιωπή.
Άκουσα ένα παράξενο θρόισμα, σαν να προσπαθούσε να καλύψει το μικρόφωνο.
— Για τη γιορτή της.
Ο Ντίμα δεν σου το είπε;
Όχι. Δεν μου είχε πει τίποτα.
Αρνήθηκα να πάω να παραλάβω την τούρτα. Το ίδιο βράδυ περίμενα τον Ντμίτρι στην κουζίνα.
Έφαγε, πήγε το πιάτο στον νεροχύτη, το ξέπλυνε και το άφησε στη στραγγιστήρα.
Μόνο τότε τον ρώτησα:
— Πότε σκόπευες να μου πεις ότι οργανώνετε γιορτή για τη μητέρα σου;
Ο Ντμίτρι έκλεισε τη βρύση και σκούπισε τα χέρια του.
— Είναι απλώς ένα μικρό οικογενειακό δείπνο.
— Δεκαεπτά άτομα τα θεωρείς λίγα;
Με κοίταξε πάνω από τον ώμο του.
— Η μαμά αποφάσισε να καλέσει μόνο τους δικούς της ανθρώπους. Δεν θέλει περιττές εντάσεις στο τραπέζι.
Έμεινα σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα.
Μετά από δεκατέσσερα χρόνια γάμου, για πρώτη φορά ένιωσα ξεκάθαρα ξένη μέσα στην οικογένεια του ίδιου μου του συζύγου. Είχαν καλέσει την ξαδέλφη της μητέρας του με τον άντρα της, τη γειτόνισσα από το εξοχικό και ακόμη και έναν ανιψιό με την κοπέλα του, την οποία γνώριζε μόλις λίγους μήνες.
— Δηλαδή εγώ δεν ανήκω στην οικογένειά σας; — ρώτησα.
— Όλγα, μην αρχίζεις πάλι.
— Είναι η γιορτή της μητέρας σου. Ας περάσει τουλάχιστον αυτή τη βραδιά όπως θέλει.
Άνοιξε το ψυγείο, πήρε ένα μπουκάλι νερό και γέμισε ένα ποτήρι.
— Δεν πρόκειται να τσακωθείς τώρα με όλους γι’ αυτό;
Ήταν παράξενο να βλέπω πώς είχαν αντιστραφεί όλα.
Η απόφαση ήταν της μητέρας του.
Εκείνος μου είχε κρύψει τη γιορτή.
Κι όμως, στο τέλος, εγώ θα ήμουν εκείνη που «δημιουργούσε πρόβλημα».
Πάντα εγώ πλήρωνα
Την πρώτη φορά που πλήρωσα τον λογαριασμό της οικογένειάς του ήταν τρία χρόνια νωρίτερα, στα γενέθλια του πεθερού μου.
Ο Ντμίτρι είχε δώσει μια προκαταβολή, αλλά στο τέλος της βραδιάς έλειπαν ακόμη 48.000 ρούβλια.
Με είχε πάρει τότε τηλέφωνο από την αίθουσα.
— Πλήρωσέ τα τώρα. Θα σου τα επιστρέψω την επόμενη εβδομάδα.
Μου επέστρεψε μόνο 20.000.
Για τα υπόλοιπα δεν ξαναμίλησε ποτέ.
Μετά ήρθαν τα γενέθλια της αδελφής του και, έναν χρόνο αργότερα, η επέτειος γάμου των γονιών του.
Κάθε φορά ο Ντμίτρι έκλεινε το τραπέζι, πλήρωνε ένα μέρος και στο τέλος εγώ κάλυπτα ό,τι έλειπε.
Δεν είχαμε κοινό λογαριασμό.
Εκείνος πλήρωνε τα έξοδα του σπιτιού και ένα μέρος των αγορών, ενώ εγώ αναλάμβανα τα υπόλοιπα.
Υποτίθεται ότι τα μεγαλύτερα έξοδα θα τα αποφασίζαμε μαζί.
Στην πράξη, όμως, στην οικογένειά του είχε δημιουργηθεί ένας άγραφος κανόνας:
Η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα διάλεγε το εστιατόριο.
Ο Ντμίτρι καλούσε τους καλεσμένους.
Και η Όλγα πλήρωνε ό,τι έμενε.
Κανείς δεν το είχε πει ποτέ ανοιχτά.
Όλοι, όμως, το θεωρούσαν αυτονόητο. Μερικές φορές την επόμενη μέρα μου έφερναν ένα κουτί με φαγητό που είχε περισσέψει ή ένα κομμάτι τούρτα.
Με τον καιρό σταμάτησαν να κάνουν ακόμη κι αυτό.
«Θα σου στείλω τον σύνδεσμο πληρωμής»
Το πρωί της Παρασκευής ο Ντμίτρι έβγαλε από την ντουλάπα ένα καινούργιο πουκάμισο.
Τακτοποίησε για ώρα τον γιακά του μπροστά στον καθρέφτη και μετά με ρώτησε αν του πήγαινε το σακάκι.
Δίπλα στην πόρτα υπήρχε ένα κουτί με το δώρο για τη Λουντμίλα Σεργκέγεβνα.
Έναν μήνα νωρίτερα της είχαμε αγοράσει μια πολυμάγειρα. Εγώ είχα πληρώσει με την κάρτα μου.
Ο Ντμίτρι είχε υποσχεθεί ότι θα μου έδινε το μερίδιό του μόλις πληρωνόταν.
Δεν το είχε κάνει ακόμη.
Πριν φύγει, φόρεσε το παλτό του και πήρε το δώρο.
— Μετά το δείπνο, το εστιατόριο θα στείλει τον τελικό λογαριασμό, είπε.
— Θα σου στείλω τον σύνδεσμο για την πληρωμή.
Για μια στιγμή νόμιζα πως δεν είχα ακούσει σωστά.
— Γιατί;
— Για να πληρώσεις. Όπως πάντα.
— Δεν πρόκειται να πληρώσω μια γιορτή στην οποία δεν με κάλεσαν καν.
Ο Ντμίτρι έσφιξε τη λαβή της πόρτας, αλλά δεν την άνοιξε.
— Η μαμά έκανε λάθος, το παραδέχομαι. Αλλά τι φταίει το εστιατόριο;
— Το εστιατόριο δεν φταίει σε τίποτα.
— Εσύ έκλεισες την αίθουσα. Εσύ θα την πληρώσεις.
— Δεν έχω τώρα 80.000 ρούβλια στην κάρτα μου.
— Τότε γιατί οργάνωσες μια τόσο ακριβή γιορτή;
Έβαλε το κουτί κάτω από το μπράτσο του και άνοιξε την πόρτα.
— Θα το συζητήσουμε το βράδυ.
Έμεινα μόνη με ένα δυσάρεστο συναίσθημα. Ο Ντμίτρι δεν είχε πάρει στα σοβαρά ούτε μία λέξη μου.
Ήταν βέβαιος ότι θα έμενα σπίτι, θα θύμωνα για λίγο και στο τέλος θα πλήρωνα όπως πάντα.
Μόνο που αυτή τη φορά τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά.
Ο λογαριασμός έφτασε στον Ντμίτρι
Κατά τη διάρκεια της γιορτής, ο Ντμίτρι μου έστειλε τέσσερις φωτογραφίες.
Στην πρώτη, η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα καθόταν στη θέση της τιμής.
Στη δεύτερη, οι συγγενείς στέκονταν δίπλα στην τούρτα.
Στην τρίτη, η αδελφή του κρατούσε μια τεράστια ανθοδέσμη.
Και μετά ήρθε η φωτογραφία του λογαριασμού.
Δεν απάντησα.
Ένα λεπτό αργότερα έλαβα τον σύνδεσμο πληρωμής.
Δύο λεπτά μετά ήρθε νέο μήνυμα:
«Το τελικό ποσό είναι μεγαλύτερο απ’ όσο υπολογίζαμε.»
Αργότερα έμαθα ότι οι καλεσμένοι είχαν παραγγείλει δύο επιπλέον πιατέλες με κρέας, φρούτα και αρκετά ακόμη ζεστά πιάτα.
Κάθε φορά ο σερβιτόρος πλησίαζε τον Ντμίτρι και εκείνος ενέκρινε τις επιπλέον παραγγελίες.
Στις 21:40 με πήρε τηλέφωνο.
Στο βάθος άκουγα μουσική και φωνές.
Κατάλαβα από τον τόνο του ότι είχε βγει στον διάδρομο.
— Πήρες τον σύνδεσμο;
— Ναι.
— Τότε γιατί δεν πληρώνεις;
— Σου είπα το πρωί γιατί.
Χαμήλωσε τη φωνή του.
— Όλγα, ο υπεύθυνος έφερε τον λογαριασμό. Όλοι θέλουν να φύγουν.
— Τότε πλήρωσέ τον.
— Έχω μόνο 32.000 ρούβλια στην κάρτα μου.
— Ζήτησε από τους υπόλοιπους να συνεισφέρουν.
Τότε άκουσα τη φωνή της πεθεράς μου.
— Δώσε μου το τηλέφωνο. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα μίλησε εκείνη.
— Αποφάσισες να μας εξευτελίσεις μέσα στο εστιατόριο;
— Ο Ντμίτρι έκλεισε την αίθουσα.
— Ο λογαριασμός είναι στο όνομά του.
— Εκείνος είπε ότι θα πληρώσεις εσύ.
— Αυτό δεν το συμφωνήσαμε ποτέ.
Η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα σώπασε.
Η μουσική στο βάθος χαμήλωσε. Προφανώς είχε βγει κι εκείνη από την αίθουσα.
— Πάντα σε θεωρούσαμε μέλος της οικογένειάς μας.
— Ένα μέλος της οικογένειας δεν αποκλείεται από μια οικογενειακή γιορτή.
Μου έδωσε αμέσως το τηλέφωνο πίσω.
— Τι να κάνω τώρα; — ρώτησε ο Ντμίτρι.
— Πλήρωσε τον δικό σου λογαριασμό.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Το προσωπικό του εστιατορίου δεν έκανε καμία σκηνή.
Ο υπεύθυνος απλώς άφησε τον λογαριασμό μπροστά στον Ντμίτρι, αφού εκείνος είχε κάνει την κράτηση και είχε εγκρίνει όλες τις πρόσθετες παραγγελίες.
Η αδελφή του τού μετέφερε 15.000 ρούβλια.
Ένας ξάδελφος έβγαλε 5.000 από το πορτοφόλι του.
Ο ανιψιός έστειλε άλλα 3.000.
Οι υπόλοιποι άρχισαν να μιλούν για δάνεια, άδειες κάρτες και άλλες υποχρεώσεις.
Ο Ντμίτρι πλήρωσε 32.000 ρούβλια με τη δική του κάρτα, ενώ οι συγγενείς συνεισέφεραν άλλα 23.000.
Τα υπόλοιπα 31.740 ρούβλια αναγκάστηκε να τα πάρει από τις προσωπικές του οικονομίες.
Ήταν χρήματα που είχε αποταμιεύσει για ένα ταξίδι με τους φίλους του.
Μετά τη γιορτή
Γύρισε στο σπίτι λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Έβγαλε το παλτό και τα παπούτσια του και άφησε στο τραπέζι της κουζίνας ένα κουτί με ένα κομμάτι τούρτα.
— Τώρα είσαι ευχαριστημένη; — με ρώτησε.
— Όχι.
Έβαλα την τούρτα στο ψυγείο.
— Αλλά από σήμερα δεν πρόκειται να πληρώνω ξανά για τις γιορτές κανενός άλλου.
Ο Ντμίτρι έβγαλε το σακάκι του, το άφησε πάνω σε μια καρέκλα και πήγε στην κρεβατοκάμαρα.
Το επόμενο πρωί η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα μου έστειλε ένα τεράστιο μήνυμα.
Έγραφε για τον σεβασμό προς την οικογένεια, την ευγνωμοσύνη και το ότι τα χρήματα δεν πρέπει ποτέ να είναι πιο σημαντικά από τους ανθρώπους που αγαπάμε.
Της απάντησα μόνο:
«Την επόμενη φορά οργανώστε μια γιορτή που μπορείτε πραγματικά να αντέξετε οικονομικά.»
Από εκείνη την ημέρα, οι οικογενειακές γιορτές έγιναν ξαφνικά πολύ πιο απλές.
Η αδελφή του Ντμίτρι γιόρτασε τα γενέθλιά της στο σπίτι.
Στην επόμενη επέτειο των γονιών του, η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα έκλεισε τραπέζι μόνο για τέσσερα άτομα. Και ο Ντμίτρι δεν μου έστειλε ποτέ ξανά σύνδεσμο για να πληρώσω λογαριασμό εστιατορίου.
Γιατί αυτή τη φορά δεν αφορούσε καθόλου τα χρήματα.
Αφορούσε κάτι πολύ πιο απλό:
Έπρεπε πραγματικά η γυναίκα που δεν είχε καν προσκληθεί στη γιορτή να αντιμετωπίζεται σαν η πιστωτική κάρτα ολόκληρης της οικογένειας;
Εκείνη τη μέρα, για πρώτη φορά, βρήκα το θάρρος να πω:
«Όχι.»