— Όλια, να πάρουμε μαζί μας δικά μας δοχεία ή θα έχουν εκεί; — ρώτησε η Λαρίσα. Σταμάτησα να τρίβω το τυρί και έσφιξα το κινητό στο αυτί μου.
— Τι δοχεία, Λαρίσα;
— Για το φαγητό, φυσικά.
Η μαμά μου είπε ότι κάνεις μια μεγάλη γιορτή για τα γενέθλιά σου, με μενού σαν εστιατόριο και τεράστιες μερίδες. Θα ήταν κρίμα να περισσέψει φαγητό και να πεταχτεί.
Στην κουζίνα επικράτησε ξαφνικά μια παράξενη σιωπή. Ακόμα και η σάλτσα στην κατσαρόλα έμοιαζε για μια στιγμή να σταμάτησε να βράζει.
— Και ποιος σας κάλεσε;
— Τι εννοείς ποιος; Η μαμά μου! Μου είπε ότι εσύ της ζήτησες να καλέσει όλους τους συγγενείς. Εγώ και ο Βιτάλικ θα έρθουμε κατευθείαν μετά τη δουλειά.
Έκλεισα για λίγο τα μάτια.
Η γιορτή μου θα γινόταν σε ένα στούντιο μαγειρικής. Είχα καλέσει μόνο δέκα ανθρώπους: τους γονείς μου, τα πεθερικά μου και δύο ζευγάρια φίλων που ήταν πραγματικά κοντά μας.
Για κάθε καλεσμένο είχαν ήδη αγοραστεί τα υλικά, είχε ετοιμαστεί ξεχωριστός πάγκος εργασίας και ακόμα και ποδιά με το όνομά του.
Δώδεκα επιπλέον συγγενείς με τάπερ δεν υπήρχαν πουθενά στο σχέδιό μου.
— Λαρίσα, εγώ δεν κάλεσα κανέναν άλλον. Πάρε τη μαμά σου και ξεκαθάρισέ το μαζί της.
— Μα εκείνη είπε…
— Τότε ρώτησέ την.
Έκλεισα το τηλέφωνο και κοίταξα τον άντρα μου.
Ο Βίκτορ καθόταν στο τραπέζι με την κούπα του τσαγιού. Μόλις είδε το πρόσωπό μου, κατάλαβε αμέσως ποια είχε αποφασίσει για άλλη μια φορά να οργανώσει τη ζωή μας.
— Η μητέρα μου;
— Η μητέρα σου αποφάσισε ότι η γιορτή μου πρέπει να γίνει οικογενειακό πανηγύρι. Κάλεσε άλλους δώδεκα ανθρώπους. Η Λαρίσα ήδη ετοιμάζει τα δοχεία.
Ο Βίκτορ πήρε το κινητό του.
— Θα της τηλεφωνήσω εγώ.
Η Αγάφια Προχόροβνα απάντησε αμέσως.
— Αγόρι μου, είμαι απασχολημένη. Διαλέγω φόρεμα. Το κόκκινο ή το πράσινο;
— Μαμά, γιατί κάλεσες κόσμο στη γιορτή της Όλιας;
— Ποιον κόσμο;
— Συγγενείς!
Δεν κάλεσα ξένους από τον δρόμο.
— Η Όλια όμως δεν τους κάλεσε.
— Και λοιπόν;
Τα πενήντα τα κλείνεις μόνο μία φορά. Δέκα άτομα δεν είναι γιορτή. Είναι συνέλευση πολυκατοικίας! Ήθελα απλώς να υπάρχει λίγη περισσότερη ζωντάνια.
— Δώδεκα επιπλέον άτομα δεν είναι «λίγη περισσότερη ζωντάνια».
— Σε μια μεγάλη αίθουσα χωράμε όλοι. Θα βάλουν ένα δεύτερο τραπέζι και μερικές καρέκλες. Άλλωστε, στα εστιατόρια πάντα ετοιμάζουν περισσότερο φαγητό.
Άνοιξα την ανοιχτή ακρόαση.
— Αγάφια Προχόροβνα, δεν είναι εστιατόριο. Είναι μάθημα μαγειρικής. Τα υλικά έχουν υπολογιστεί ξεχωριστά για κάθε συμμετέχοντα.
— Τότε μοιραστείτε τα. Μια γαρίδα μπορεί να κοπεί και στη μέση.
— Τότε σας παρακαλώ να τηλεφωνήσετε εσείς σε όλους και να τους πείτε να μην έρθουν.
Η πεθερά μου ξεφύσηξε αγανακτισμένη.
— Μα τους το έχω ήδη υποσχεθεί! Τι θα σκεφτούν για μένα;
— Ακριβώς αυτό θα μάθετε τώρα.
Ο Βίκτορ τερμάτισε την κλήση.
Την επόμενη μέρα συναντηθήκαμε με την Ίννα, τη διευθύντρια του στούντιο μαγειρικής.
Της εξήγησα όλη την κατάσταση.
— Μπορούμε να δεχτούμε και δεύτερη ομάδα — είπε. — Αλλά θα είναι ξεχωριστά. Θα έχουν δικό τους σεφ και διαφορετικό μενού. Για παράδειγμα, σπιτικά ζυμαρικά με κοτόπουλο και σαλάτα λαχανικών.
— Και ποιος θα πληρώσει;
— Αυτός που θα κάνει την επιπλέον κράτηση.
Ο Βίκτορ κι εγώ κοιταχτήκαμε.
— Τέλεια — είπε.
— Τότε καταχωρίστε τη δεύτερη ομάδα στο όνομα της Αγάφιας Προχόροβνα. Αλλά μόνο αφού πληρώσει ολόκληρο το ποσό.
Την ημέρα της γιορτής μου, η πεθερά μου εμφανίστηκε πρώτη.
Φορούσε ένα εντυπωσιακό μπορντό φόρεμα και κρατούσε μια μικρή τσάντα, όπου μάλλον χωρούσαν μόνο το κινητό, το κραγιόν και η αμετακίνητη αυτοπεποίθησή της.
Κοίταξε τις θέσεις στο τραπέζι μας.
— Γιατί είναι μόνο δέκα;
— Επειδή έχουμε δέκα καλεσμένους — απάντησα.
— Οι υπόλοιποι έρχονται.
Πείτε στην υπεύθυνη να φέρει κι άλλες καρέκλες.
Η Ίννα πλησίασε κρατώντας ένα τάμπλετ.
— Αγάφια Προχόροβνα, για τους δικούς σας καλεσμένους έχουμε ετοιμάσει ξεχωριστό πρόγραμμα. Πρέπει απλώς να επιλέξετε το μενού και να πληρώσετε τις δώδεκα θέσεις.
Η πεθερά μου ανοιγόκλεισε τα μάτια.
— Να πληρώσω;
— Εσείς καλέσατε την επιπλέον ομάδα.
Μια θέση κοστίζει…
Μόλις άκουσε το ποσό, άρπαξε την τσάντα της.
— Για κοτόπουλο και ζυμαρικά;
— Για τα υλικά, τον πάγκο εργασίας, τον σεφ και την εξυπηρέτηση.
— Γράψτε το στην Όλια. Είναι η γιορτή της.
— Η δική μου γιορτή είναι ήδη πληρωμένη — είπα ήρεμα. — Την επιπλέον ομάδα όμως την οργανώσατε εσείς.
Η πεθερά μου με τράβηξε στην άκρη.
— Θέλεις να με εξευτελίσεις μπροστά σε όλη την οικογένεια;
— Όχι. Μάλιστα, χθες σας πρότεινα να ακυρώσετε τα πάντα.
— Μα έχουν ήδη ξεκινήσει!
— Τότε πληρώστε, παρακαλώ.
Η Αγάφια Προχόροβνα κοίταξε το γιορτινά στρωμένο τραπέζι, αναστέναξε βαριά και έβγαλε την κάρτα της. Το τερματικό έκανε ένα χαρακτηριστικό «μπιπ».
— Ελπίζω τουλάχιστον οι μερίδες να είναι μεγάλες — μουρμούρισε.
— Δεν θα χρειαστείτε τα δοχεία — την καθησύχασα. — Οι καλεσμένοι σας θα τα φάνε όλα.
Δέκα λεπτά αργότερα έφτασε η υπόλοιπη οικογένεια.
Η Λαρίσα κουβαλούσε μια τεράστια τσάντα γεμάτη τάπερ.
Η θεία της, η Ράισα, κρατούσε ένα κουτί σοκολατάκια και κοιτούσε γύρω της σαν να είχε έρθει για να ελέγξει προσωπικά την καθαριότητα του στούντιο.
— Περάστε, περάστε — είπε ικανοποιημένη η πεθερά μου. — Τώρα αρχίζει η γιορτή!
Η Ίννα μοίρασε ποδιές.
— Οι θέσεις εργασίας σας είναι από εδώ. Σήμερα θα ετοιμάσετε σπιτικά ζυμαρικά με κοτόπουλο και σαλάτα λαχανικών.
Η Λαρίσα έσφιξε την τσάντα με τα τάπερ.
— Και πότε θα φάμε;
— Αφού πρώτα μαγειρέψετε.
— Εμείς πρέπει να μαγειρέψουμε; — Η Ράισα γύρισε αργά προς την αδελφή της.
— Αγάφια, είπες ότι μας κάλεσες σε εστιατόριο.
— Είναι πολύ πιο ενδιαφέρον από ένα εστιατόριο! — έσπευσε να εξηγήσει η πεθερά μου. — Έτσι γιορτάζουν όλοι πλέον. Το κοινό μαγείρεμα φέρνει την οικογένεια πιο κοντά.
— Ιδίως όταν μαθαίνεις πάνω από το ξύλο κοπής ότι πρέπει να μαγειρέψεις το δικό σου δείπνο — σχολίασε ξερά η Ράισα.
Πλέον ήταν αργά για αλλαγές.
Όλοι φόρεσαν τις ποδιές τους, έπλυναν τα χέρια τους και ο σεφ άρχισε να εξηγεί πώς φτιάχνεται η ζύμη.
Στην αρχή η πεθερά μου προσπάθησε να κάνει κουμάντο σε όλους.
— Λαρίσα, άνοιξέ την πιο λεπτή!
Βιτάλικ, μην κάθεσαι! Κόψε το κοτόπουλο!
Ράισα, βάζεις πάρα πολύ αλεύρι!
Πέντε λεπτά αργότερα ο σεφ της έδωσε ένα μπολ με ζύμη.
— Αφού έχετε τόση εμπειρία, δείξτε στην ομάδα ποια είναι η σωστή υφή.
Η Αγάφια Προχόροβνα ανέλαβε αμέσως.
Η ζύμη κόλλησε στα δάχτυλά της, στα δαχτυλίδια της και τελικά ακόμα και στο φόρεμά της.
Έριξε λίγο αλεύρι.
Μετά κι άλλο.
Και λίγο ακόμα.
Στο τέλος κρατούσε έναν σκληρό σβώλο ζύμης με τον οποίο θα μπορούσε κανείς να στηρίξει πόρτα.
— Κάπως σκληρή έγινε — παραδέχτηκε.
— Επειδή βάλατε σχεδόν τη διπλάσια ποσότητα αλευριού από την απαιτούμενη — εξήγησε ο σεφ.
Η Ράισα χαμογέλασε ειρωνικά.
— Ευτυχώς που δεν χρειάστηκε να κόψεις τη γαρίδα στη μέση.
Στο δικό μας τραπέζι όλα πήγαιναν υπέροχα.
Ετοιμάζαμε τον σολομό, γελούσαμε και βγάζαμε φωτογραφίες. Στο διπλανό τραπέζι η Λαρίσα γύριζε τη μηχανή των ζυμαρικών, ο Βιτάλικ έκοβε το κοτόπουλο και η πεθερά μου προσπαθούσε να ξεκολλήσει τη ζύμη από το βραχιόλι της.
Σιγά σιγά οι συγγενείς χαλάρωσαν.
Ο σεφ ήταν ευχάριστος, τα ζυμαρικά βγήκαν εξαιρετικά και η Ράισα ζήτησε μάλιστα τη συνταγή της σάλτσας.
Όταν τελικά και οι δύο ομάδες κάθισαν στα τραπέζια τους, η Αγάφια Προχόροβνα προσπάθησε ξανά να αναλάβει τον ρόλο της οικοδέσποινας.
— Βλέπετε πόσο υπέροχα τα οργάνωσα όλα!
Η Λαρίσα σήκωσε το πιρούνι της.
— Οργάνωσες να έρθουμε απρόσκλητοι και να μαγειρέψουμε μόνοι μας το βραδινό μας.
— Τουλάχιστον είχε ενδιαφέρον.
— Ενδιαφέρον θα έχει όταν δεις ότι τελικά έφερα και τα τάπερ — είπε η Λαρίσα.
— Μόνο που θα τα πάρεις πίσω άδεια.
Όλοι γέλασαν.
Ακόμα και ο Βίκτορ. Μετά το φαγητό σερβιρίστηκαν δύο γλυκά.
Το δικό μας ήταν μια μεγάλη τούρτα για τη γιορτή μου.
Για τη δεύτερη ομάδα το στούντιο είχε ετοιμάσει μια απλή τάρτα με φρούτα του δάσους, που ταίριαζε στο δικό τους μενού.
Η πεθερά μου άπλωσε αμέσως το χέρι προς τη δική μας τούρτα.
— Για μένα ένα μεγαλύτερο κομμάτι. Είμαι άλλωστε η μητέρα του άντρα σου.
— Το κομμάτι σας είναι ήδη στο πιάτο σας — απάντησα.
— Κι αν θέλετε περισσότερα φρούτα, μπορείτε να ρωτήσετε τη δική σας ομάδα. Εσείς την οργανώσατε.
Η Ράισα έσπρωξε προς την αδελφή της ένα κομμάτι από την τάρτα.
— Φάε το δικό σου. Αφού το πλήρωσες εσύ, τουλάχιστον απόλαυσε κάθε μούρο.
Στο τέλος της βραδιάς, η Λαρίσα ξαναέβαλε τα άδεια τάπερ στην τσάντα της.
— Για πρώτη φορά πήγα κάπου με σκοπό να πάρω έτοιμο φαγητό και τώρα επιστρέφω σπίτι με συνταγή για γλυκό.
— Τουλάχιστον κάτι κέρδισες — είπε ο Βίκτορ.
Η πεθερά μου έμεινε σιωπηλή.
Προφανώς υπολόγιζε στο μυαλό της πόσο της κόστισε αυτή η αυθόρμητη οικογενειακή έξοδος.
Ίσως άρχιζε επιτέλους να καταλαβαίνει πως οι γενναιόδωρες χειρονομίες φαίνονται πολύ πιο όμορφες όταν πληρώνει κάποιος άλλος.
Μερικές ημέρες αργότερα με πήρε τηλέφωνο.
— Όλια, σκεφτήκαμε να έρθουμε το Σάββατο στο εξοχικό σας. Μπορώ να φέρω και τη Λαρίσα με τον Βιτάλικ;
— Φυσικά. Και ευχαριστώ που αυτή τη φορά ρώτησες πρώτα.
— Να φέρουμε κάτι να φάμε;
— Απλώς φέρτε καλή διάθεση.
Από το βάθος άκουσα τη Λαρίσα να φωνάζει:
— Και μην τολμήσεις να πάρεις τάπερ!
Δεν ξαναπάω πουθενά μαζί σου αν τα ξαναβάλεις στην τσάντα! Από εκείνη την ημέρα η Αγάφια Προχόροβνα δεν ξανακάλεσε κανέναν πουθενά χωρίς πρώτα να ρωτήσει.
Φαίνεται πως δώδεκα μερίδες σπιτικών ζυμαρικών ήταν αρκετές για να δώσουν σε ολόκληρη την οικογένεια ένα πολύτιμο μάθημα.