— Ράντου… έλα λίγο εδώ.
Εκείνος πλησίασε.
Η Αλεξάνδρα έβαλε το χέρι της μέσα στην υφασμάτινη τσάντα και έβγαλε προσεκτικά ένα λευκό τραπεζομάντιλο, διπλωμένο με μεγάλη φροντίδα. Στις άκρες του υπήρχαν μικρά λουλούδια κεντημένα στο χέρι.
Η Αλεξάνδρα έμεινε ακίνητη, κρατώντας το στα χέρια της.
— Το γνωρίζω αυτό.
— Από πού;
Το άνοιξε λίγο πάνω στο τραπέζι.
Και τότε θυμήθηκε.
— Ήταν της γιαγιάς.
Ο Ράντου δεν είπε τίποτα.
Η γιαγιά της Αλεξάνδρας είχε πεθάνει πριν από επτά χρόνια. Όταν η Αλεξάνδρα ήταν παιδί, εκείνο το τραπεζομάντιλο έβγαινε μόνο το Πάσχα, τα Χριστούγεννα ή όταν ερχόταν κάποιος σημαντικός επισκέπτης. Η γιαγιά της το έστρωνε στο καλό δωμάτιο και αμέσως την προειδοποιούσε:
— Αλεξάνδρα, ούτε να τολμήσεις να μπεις εδώ με αυτά τα βρόμικα χέρια!
Η Αλεξάνδρα γελούσε και σκούπιζε τα χέρια της πάνω στο φόρεμά της.
Τώρα χάιδευε με τα δάχτυλά της τα ίδια κεντήματα.
— Το είχε φτιάξει η γιαγιά.
Κάτω από το τραπεζομάντιλο υπήρχε ένα μικρό παλιό κουτάκι.
Η Αλεξάνδρα το άνοιξε.
Μέσα βρισκόταν μια βέρα.
Δεν την άγγιξε αμέσως.
— Όχι…
Ο Ράντου πλησίασε περισσότερο.
— Τίνος είναι;
Η Αλεξάνδρα γνώριζε ήδη την απάντηση.
— Της γιαγιάς.
Στον πάτο της τσάντας υπήρχε κι ένα διπλωμένο χαρτί.
Το άνοιξε.
Ο γραφικός χαρακτήρας του παππού της ήταν μεγάλος και τρεμάμενος.
«Αλεξάνδρα,
η γιαγιά σου μου είπε να κρατήσω αυτά τα πράγματα για τη μέρα που θα παντρευόσουν.
Δεν το ξέχασα.Να προσέχετε ο ένας τον άλλον.
Ο παππούς»
Η Αλεξάνδρα διάβασε την τελευταία φράση δύο φορές.
Ύστερα κάθισε.
— Επτά χρόνια…
— Τι;
— Τη βέρα της την κράτησε επτά χρόνια.
Την πήρε προσεκτικά ανάμεσα στα δάχτυλά της.
Ήταν μια απλή βέρα. Δεν είχε πολύτιμους λίθους. Κανείς δεν θα την έβλεπε σε μια βιτρίνα και θα έλεγε πως αξίζει μια περιουσία.
Για την Αλεξάνδρα, όμως, ήταν ανεκτίμητη.
Η γιαγιά της την είχε φορέσει σχεδόν πενήντα χρόνια.
Ο Ράντου τράβηξε μια καρέκλα και κάθισε δίπλα της.
— Τώρα καταλαβαίνω τι είχε μέσα η τσάντα.
Η Αλεξάνδρα τον κοίταξε.
— Τι εννοείς;
— Χθες το βράδυ, όταν ο παππούς σου καθόταν στο τραπέζι, πέρασα από δίπλα του. Άκουσα κάποιον να αστειεύεται με την τσάντα του.
— Τι είπε;
Ο Ράντου δίστασε.
— Ότι μάλλον σας είχε φέρει πατάτες.
Η Αλεξάνδρα συνοφρυώθηκε.
— Ποιος το είπε;
— Η Μιρέλα.
— Η θεία σου;
— Ναι.
— Γιατί να πει κάτι τέτοιο; Ο Ράντου πέρασε το χέρι του από τον αυχένα του.
— Επειδή είχε δει και πόσα χρήματα είχε βάλει στον φάκελο.
Η Αλεξάνδρα έμεινε ακίνητη.
— Τι σχέση έχει το ένα με το άλλο;
— Καμία.
— Ράντου.
— Είδε τα εκατό λέι.
Η Αλεξάνδρα ξανάβαλε τη βέρα στο κουτάκι.
— Και;
— Είπε πως ήταν λίγα. Ότι ακόμα και το μενού κόστιζε περισσότερο.
— Την άκουσε ο παππούς;
Ο Ράντου δεν απάντησε αμέσως.
— Ναι. Την άκουσε.
Η Αλεξάνδρα σηκώθηκε.
— Και δεν μου το είπες;
— Ήταν ο γάμος μας. Ο παππούς σου δεν έδειχνε να θέλει να δημιουργήσει σκηνή.
— Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πληγώθηκε.
— Το ξέρω.
— Ποιοι άλλοι ήταν εκεί;
— Μερικοί συγγενείς.
Η Αλεξάνδρα πήρε το κινητό της.
— Τι κάνεις;
— Θα την πάρω τηλέφωνο.
— Τη Μιρέλα;
— Ναι.
Ο Ράντου έπιασε απαλά το χέρι της.
— Περίμενε.
— Γιατί;
— Είναι θεία μου. Θέλω να της μιλήσω εγώ.
— Για τον παππού μου;
— Για αυτά που είπε στον γάμο μας.
Η Αλεξάνδρα τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα.
— Εντάξει.
Ο Ράντου τηλεφώνησε στη θεία του και έβαλε ανοιχτή ακρόαση.
Η Μιρέλα απάντησε χαμογελαστή:
— Επιτέλους, οι νεόνυμφοι! Ξυπνήσατε;
— Θεία, θέλω να σε ρωτήσω κάτι.
Ο σοβαρός τόνος του την έκανε να σιωπήσει.
— Τι;
— Τι είπες χθες στον παππού της Αλεξάνδρας για τον φάκελό του;
Ακολούθησε σιωπή.
— Αχ, Ράντου… γι’ αυτό με πήρες;
Η Αλεξάνδρα σταύρωσε τα χέρια της.
— Τι του είπες;
— Τίποτα σπουδαίο. Έκανα απλώς ένα σχόλιο.
— Τι σχόλιο;
— Ότι ίσως δεν έπρεπε να δώσει από τα λίγα που έχει. Θεέ μου, θα κάνουμε τώρα σκάνδαλο για τα πάντα; Η Αλεξάνδρα πλησίασε το τηλέφωνο.
— Αλεξάνδρα είμαι.
— Αλεξάνδρα μου, δεν το είπα με κακή πρόθεση.
— Το ξέρω.
— Πραγματικά, τον λυπήθηκα.
— Αυτό ακριβώς με ενοχλεί.
Η Μιρέλα σώπασε.
— Γιατί;
— Επειδή ο παππούς μου δεν ήρθε στον γάμο για να τον λυπηθεί κανείς.
— Μα δεν τον προσέβαλα.
— Του είπες ότι το μενού κόστιζε περισσότερο από το ποσό που έβαλε στον φάκελο;
Πάλι σιωπή.
— Ίσως να είπα κάτι τέτοιο.
— Και αστειεύτηκες ότι μπορεί να μας έφερε πατάτες;
— Αυτό ήταν απλώς ένα αστείο!
— Για σένα.
Ο τόνος της Μιρέλα άλλαξε.
— Αλεξάνδρα, αν προσβλήθηκες από ένα αστείο, λυπάμαι. Αλλά μέσα στον φάκελο υπήρχαν μόνο εκατό λέι. Εγώ απλώς είπα αυτό που είδαν όλοι στο τραπέζι.
Η Αλεξάνδρα κοίταξε το τραπεζομάντιλο, το ανοιχτό κουτάκι και τον λευκό φάκελο με τον γραφικό χαρακτήρα του παππού της.
— Ναι. Είχε εκατό λέι.
— Ε, λοιπόν;
— Αλλά θέλω να σου ζητήσω κάτι. Μην ξαναμιλήσεις ποτέ για το πόσα χρήματα έβαλε ο παππούς μου στον φάκελο.
— Γιατί το κάνεις τόσο μεγάλο θέμα;
— Γιατί αφορά μόνο εμένα και εκείνον. Όχι τους ανθρώπους γύρω από το τραπέζι. Όχι τους καλεσμένους. Και σίγουρα όχι εσένα.
Η Μιρέλα σώπασε.
Η Αλεξάνδρα συνέχισε:
— Μου έδωσε κάτι που δεν θα αντάλλαζα ούτε με όλα τα χρήματα που πήραμε στους άλλους φακέλους.
— Τι;
Η Αλεξάνδρα κοίταξε τον Ράντου.
— Δεν έχει σημασία.
Δεν ήθελε να της το πει.
Δεν ήθελε το δώρο του παππού της να γίνει απόδειξη ότι τελικά είχε δώσει κάτι «πολύ πιο πολύτιμο».
— Σε παρακαλώ μόνο να μην ξανακάνεις ποτέ τέτοιο αστείο εις βάρος του.
Η Μιρέλα αναστέναξε.
— Εντάξει. Ο Ράντου έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Αλεξάνδρα έμεινε για λίγο δίπλα στο τραπέζι.
— Θέλω να πάω στον παππού.
— Σήμερα;
— Ναι.
Το ίδιο απόγευμα ξεκίνησαν για το χωριό.
Ο παππούς Ίλιε βρισκόταν στην αυλή. Δεν φορούσε πια το καλό του κοστούμι. Είχε βάλει ένα παλιό παντελόνι, ένα χοντρό πουλόβερ και τα παπούτσια της δουλειάς.
Μόλις τους είδε στην πόρτα, σκούπισε τα χέρια του πάνω στο παντελόνι του.
— Τι κάνετε εδώ; Δεν κοιμηθήκατε καθόλου μετά τον γάμο;
Η Αλεξάνδρα μπήκε στην αυλή και τον αγκάλιασε.
Ο ηλικιωμένος παραλίγο να χάσει την ισορροπία του.
— Σιγά, παιδί μου. Τι έπαθες;
— Άνοιξα την τσάντα.
Ο παππούς Ίλιε κατάλαβε αμέσως.
— Ααα…
— Η γιαγιά πράγματι σου είχε πει να τα κρατήσεις για μένα;
— Ναι.
— Πότε;
— Πριν αρρωστήσει. Εσύ ήσουν ακόμα στο σχολείο.
Η Αλεξάνδρα σκούπισε ένα δάκρυ από το μάγουλό της.
— Και δεν το ξέχασες;
Ο παππούς της ανασήκωσε τους ώμους.
— Αφού μου το είπε.
— Κράτησες τη βέρα της όλα αυτά τα χρόνια;
— Όχι μαζί μου. Την είχα σε ένα κουτάκι στο συρτάρι.
— Επτά χρόνια;
— Πού αλλού να την έβαζα;
Η Αλεξάνδρα γέλασε μέσα από τα δάκρυά της.
Ύστερα σοβάρεψε ξανά.
— Παππού, άκουσες χθες τι έλεγαν για τον φάκελό σου; Ο Ίλιε την κοίταξε.
— Άκουσα.
— Και για την τσάντα;
— Κι αυτό.
— Στενοχωρήθηκες;
Ο γέρος κούνησε το χέρι του.
— Γιατί;
— Επειδή σε κορόιδευαν.
— Άσ’ τους.
— Είπαν ότι έβαλες μόνο εκατό λέι.
— Τόσα έβαλα.
— Το ξέρω.
— Τότε δεν είπαν ψέματα.
Η Αλεξάνδρα παραλίγο να γελάσει.
— Δεν μιλάω γι’ αυτό.
Ο παππούς Ίλιε κάθισε στο παγκάκι δίπλα στο σπίτι.
— Αλεξάνδρα, ο καθένας δίνει ό,τι έχει, παιδί μου.
Εκείνη κάθισε δίπλα του.
— Κι εσύ τι είχες;
Ο παππούς της την κοίταξε σαν να ήταν η πιο αυτονόητη ερώτηση στον κόσμο.
— Τα πράγματα της γιαγιάς σου.
Ύστερα χαμογέλασε.
— Και εκατό λέι.
Η Αλεξάνδρα γέλασε.
— Και εκατό λέι. Ο παππούς της χάιδεψε απαλά το χέρι.
— Να τα χρησιμοποιήσεις.
— Τη βέρα;
— Αν θέλεις. Αν δεν θέλεις, κράτησέ την.
— Αλλά το τραπεζομάντιλο είναι τόσο παλιό.
— Και λοιπόν;
— Φοβάμαι μήπως το χαλάσω.
Ο Ίλιε συνοφρυώθηκε.
— Η γιαγιά σου δεν το κέντησε για να μείνει κλεισμένο σε ένα συρτάρι.
Η Αλεξάνδρα χαμογέλασε.
Την επόμενη Κυριακή, εκείνη και ο Ράντου κάλεσαν τις οικογένειές τους για φαγητό.
Για πρώτη φορά μετά τον γάμο, η Αλεξάνδρα έβγαλε το τραπεζομάντιλο από την παλιά τσάντα του παππού της και το άπλωσε προσεκτικά πάνω στο τραπέζι.
Στο κέντρο τοποθέτησε το κουτάκι με τη βέρα της γιαγιάς της.
Δεν πέταξε τον λευκό φάκελο με τον τρεμάμενο γραφικό χαρακτήρα του παππού Ίλιε.
Δεν ξόδεψε ούτε το χαρτονόμισμα των εκατό λέι.
Τα κράτησε όλα μαζί σε ένα συρτάρι.
Όχι επειδή άξιζαν περισσότερο από όλα τα υπόλοιπα δώρα που είχαν πάρει στον γάμο. Αλλά επειδή ήταν από τον παππού της.
Και εκείνος είχε πει με τον πιο απλό τρόπο όλα όσα πραγματικά είχαν σημασία:
— Ο καθένας δίνει ό,τι έχει, παιδί μου.