— Το Σάββατο ο αδελφός μου και όλη του η οικογένεια θα μετακομίσουν μαζί μας — ανακοίνωσε ο Βίκτορ με την ίδια αδιαφορία που θα έλεγε ότι το Σαββατοκύριακο θα πάει να αγοράσει ψωμί. Σήκωσα αργά το βλέμμα από την κούπα του καφέ μου.
— Ποιοι ακριβώς θα μετακομίσουν εδώ;
— Ο Όλεγκ, η Μαρίνα και ο Άντον. Ο αδελφός μου, η γυναίκα του και ο γιος τους.
Έμεινα σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
— Και πότε ακριβώς τους προσκάλεσα να μείνουν στο σπίτι μας;
Ο Βίκτορ αναστέναξε και γύρισε τα μάτια του προς το ταβάνι.
— Πάλι τα ίδια;
— Ποια «ίδια»;
— Το «είναι και δικό μου σπίτι», το «κανείς δεν με ρώτησε» και όλα τα υπόλοιπα. Είμαστε παντρεμένοι έξι χρόνια. Είμαστε οικογένεια.
— Ακριβώς γι’ αυτό — απάντησα ήρεμα. — Μετά από έξι χρόνια γάμου, θα περίμενα να με ρωτήσεις πριν αποφασίσεις ποιοι άνθρωποι θα εγκατασταθούν στο σπίτι μας. Με κοίταξε σαν να είχα πει κάτι εντελώς παράλογο.
— Δεν θα μείνουν για πάντα. Είναι απλώς μια προσωρινή λύση.
— Πόσο διαρκεί αυτή η «προσωρινή λύση»;
— Δεν ξέρω.
— Έναν μήνα;
Ανασήκωσε τους ώμους.
— Ίσως.
— Τρεις μήνες;
Αυτή τη φορά δεν απάντησε.
— Έξι μήνες;
— Δεν ξέρω! Γιατί με ανακρίνεις;
Δεν ύψωσα τη φωνή μου.
— Επειδή μιλάμε για ανθρώπους που πρόκειται να μετακομίσουν στο σπίτι μας. Δεν είναι πρόσκληση για ένα Σαββατοκύριακο.
Ο Βίκτορ έσπρωξε απότομα την καρέκλα του και σηκώθηκε.
— Έχουν οικονομικά προβλήματα! Ο Όλεγκ έχασε τη δουλειά του, η Μαρίνα προς το παρόν δεν μπορεί να εργαστεί. Έχουν και παιδί. Τι ήθελες να κάνω; Να τους αφήσω στον δρόμο;
— Ποτέ δεν είπα να τους αφήσεις στον δρόμο. Είπα μόνο ότι δεν μπορείς να παίρνεις μόνος σου μια απόφαση που αφορά και εμένα.
— Είσαι η γυναίκα μου!
— Ακριβώς. Και γι’ αυτό έπρεπε να με ρωτήσεις.
Ανάμεσά μας έπεσε βαριά σιωπή.
Ύστερα ο Βίκτορ χαμογέλασε ειρωνικά.
— Όπως και να ’χει, το Σάββατο θα έρθουν. Μόλις δεις τις βαλίτσες και τα κουτιά τους, δεν θα έχεις καρδιά να τους διώξεις.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα τα πάντα.
Δεν περίμενε πραγματικά τη συγκατάθεσή μου.
Ήθελε απλώς να με φέρει προ τετελεσμένου, πιστεύοντας ότι όταν ο Όλεγκ, η Μαρίνα και ο Άντον θα εμφανίζονταν με όλα τους τα πράγματα, εγώ δεν θα είχα το θάρρος να πω «όχι».
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησα στον Όλεγκ.
Το σήκωσε σχεδόν αμέσως.
— Γεια σου, Οξάνα.
— Ο Βίκτορ σου είπε ότι συμφώνησα να μείνετε μαζί μας;
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
— Ναι… Μου είπε ότι το συζητήσατε και ότι συμφώνησες.
Έκλεισα τα μάτια για λίγα δευτερόλεπτα.
— Δεν το συζητήσαμε ποτέ.
— Τι εννοείς;
— Ο Βίκτορ απλώς μου ανακοίνωσε ότι το Σάββατο θα μετακομίσετε εδώ. Δεν με ρώτησε.
Ο Όλεγκ έμεινε σιωπηλός για αρκετή ώρα.
— Δεν το ήξερα.
— Δεν έχω τίποτα εναντίον σου. Ξέρω ότι περνάτε δύσκολα και πραγματικά θέλω να σας βοηθήσω. Αλλά όχι έτσι.
— Τότε τι μπορούμε να κάνουμε;
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
— Θα σας βοηθήσω να βρείτε σπίτι. Αν χρειαστεί, μπορώ να σας δανείσω χρήματα για την εγγύηση και το πρώτο ενοίκιο. Μπορώ ακόμη και να σας βοηθήσω να ψάξετε. Αλλά δεν μπορείτε να μετακομίσετε εδώ χωρίς τη δική μου συγκατάθεση.
Ύστερα από λίγο, ο Όλεγκ απάντησε:
— Εντάξει. Θα μιλήσω στον Βίκτορ.
— Σε ευχαριστώ.
Το βράδυ ο Βίκτορ γύρισε στο σπίτι εμφανώς εκνευρισμένος.
— Τηλεφώνησες στον Όλεγκ;
— Ναι.
— Γιατί;
— Ήθελα να ξέρει την αλήθεια.
— Δεν υπήρχε λόγος.
— Υπήρχε. Του είπες ότι είχα συμφωνήσει.
Ο Βίκτορ με κοίταξε χωρίς ίχνος ενοχής.
— Ήξερα ότι στο τέλος θα συμφωνούσες. Τον κοίταξα για αρκετή ώρα στα μάτια.
— Δεν μπορείς να παίρνεις αποφάσεις για λογαριασμό μου.
Δεν απάντησε.
Πήγε στην κρεβατοκάμαρα και έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Το Σάββατο, ακριβώς στις εννιά το πρωί, άκουσα θόρυβο απ’ έξω.
Πλησίασα στο παράθυρο.
Μπροστά από το σπίτι μας είχε σταματήσει ένα λευκό φορτηγό μετακόμισης.
Δύο άντρες κατέβαζαν κούτες.
Βαλίτσες.
Μια τηλεόραση.
Καρέκλες.
Ακόμη και μια μικρή βιβλιοθήκη με παιδικά βιβλία.
Ο Βίκτορ κατέβηκε τις σκάλες χαμογελώντας.
— Έφτασαν.
— Το βλέπω.
Προχώρησε προς την πόρτα.
Τον ακολούθησα.
Όταν την άνοιξε, μπροστά μας στεκόταν ο Όλεγκ. Πίσω του ήταν η Μαρίνα και ο Άντον, που κρατούσε σφιχτά ένα μικρό σακίδιο.
— Καλημέρα — είπε ο Όλεγκ. — Συγγνώμη για την αναστάτωση. Θα αρχίσουμε αμέσως να φέρνουμε τα πράγματα.
Κοίταξα τον Βίκτορ.
Απέφυγε το βλέμμα μου.
Τότε στάθηκα ακριβώς στο κατώφλι.
— Τα πράγματά σας δεν θα μπουν στο σπίτι.
Ο Βίκτορ γύρισε απότομα προς το μέρος μου.
— Κάνε στην άκρη.
— Όχι.
— Μην το κάνεις αυτό τώρα.
— Δεν κάνω τίποτα. Απλώς λέω ακριβώς το ίδιο πράγμα που σου είπα και πριν. Ο Όλεγκ κοίταξε τον αδελφό του.
— Βίκτορ… Μου είπες ότι είχε συμφωνήσει.
— Θα συμφωνούσε — απάντησε ο Βίκτορ. — Απλώς τώρα κάνει σκηνή.
Η Μαρίνα τον κοίταξε με δυσπιστία.
— Μας είπες ότι όλα είχαν κανονιστεί.
— Όλα έχουν κανονιστεί.
— Όχι — είπε ο Όλεγκ. — Δεν έχουν.
Άφησε αργά τη βαλίτσα του κάτω.
— Δεν πρόκειται να μείνουμε σε ένα σπίτι όπου η ιδιοκτήτρια μάς λέει ξεκάθαρα ότι δεν μας θέλει εδώ.
Ο Βίκτορ πάγωσε.
— Είναι και δικό μου σπίτι.
Ο Όλεγκ τον κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
— Ακόμη περισσότερο τότε θα έπρεπε πρώτα να έχεις μιλήσει με τη γυναίκα σου.
Η Μαρίνα έπιασε τον Άντον από το χέρι.
— Πάμε.
Το αγόρι κοίταξε τον Βίκτορ.
— Μπαμπά, πού θα πάμε τώρα;
Ο Όλεγκ γονάτισε δίπλα του.
— Θα βρούμε άλλο σπίτι.
Ένιωσα έναν κόμπο στον λαιμό μου.
Δεν ήθελα να τους πληγώσω.
Δεν ήθελα να φύγουν ταπεινωμένοι. Και πάνω απ’ όλα, δεν ήθελα ο Άντον να πιστέψει ότι τον απέρριψα.
Αλλά δεν μπορούσα να επιτρέψω σε κάποιον να αποφασίζει για μένα μόνο και μόνο επειδή πίστευε ότι, αν με έφερνε προ τετελεσμένου, δεν θα είχα το θάρρος να πω «όχι».
Πριν μπουν στο φορτηγό, πλησίασα τον Όλεγκ.
— Θα σας βοηθήσω να βρείτε σπίτι. Το εννοώ.
Με κοίταξε και έγνεψε.
— Το ξέρω.
Οι κούτες άρχισαν να επιστρέφουν μία μία στο φορτηγό.
Ύστερα οι βαλίτσες.
Λίγα λεπτά αργότερα, το φορτηγό απομακρύνθηκε.
Ο Βίκτορ έμεινε στην πόρτα και με κοίταζε γεμάτος θυμό.
— Ικανοποιημένη τώρα;
Τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
— Όχι.
— Τότε γιατί το έκανες;
— Επειδή αυτή τη φορά δεν υποχώρησα.
Σώπασε.
Εκείνο το βράδυ φάγαμε στο ίδιο τραπέζι, αλλά για πρώτη φορά στα έξι χρόνια του γάμου μας ένιωσα ανάμεσά μας μια απόσταση που δεν μπορούσα πια να προσποιούμαι ότι δεν υπήρχε.
Ο Βίκτορ ήταν πεπεισμένος ότι το πρόβλημα ήταν πως δεν αποδεχόμουν την οικογένειά του.
Εγώ ήξερα ότι ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό. Δεν είπα «όχι» στον αδελφό του.
Είπα «όχι» σε μια απόφαση που πάρθηκε χωρίς εμένα.
Και εκείνο το βράδυ κατάλαβα κάτι που είχα σχεδόν ξεχάσει μέσα στα έξι χρόνια του γάμου μου: