Νόμιζα πως αυτές οι οικογενειακές διακοπές θα ήταν επιτέλους μόνο για εμάς. Για μένα, τον άντρα μου και τα τρία μας παιδιά. Μια ολόκληρη εβδομάδα δίπλα στη θάλασσα, μακριά από την καθημερινή βιασύνη, τις συνεχείς… Ο άντρας μου πήρε τη μητέρα του μαζί μας στις διακοπές. Μόλις φτάσαμε, η πεθερά μου μου έδωσε μια ολόκληρη λίστα με δουλειές του σπιτιού και μου είπε ψυχρά πως «δεν άξιζα να ξεκουράζομαι». Τότε αποφάσισα να της δώσω ένα μάθημα που δεν θα ξεχνούσε ποτέ.

«Απλώς υπέγραψέ το και μην μπεις στον κόπο να το διαβάσεις! Έτσι κι αλλιώς, δεν θα καταλάβαινες τίποτα!» είπε ο σύζυγός μου, ο Ιγκόρ, με περιφρονητικό ύφος. Το διάβασα. Και δεν υπέγραψα. «Αγάπη μου, ξέρεις… «Η Ίννα δεν πρόκειται να φύγει χωρίς να κάνει φασαρία· ο γιος μου θα καταφέρει να την πείσει», άκουσα να λένε κρυφά, καθώς άκουγα μια συζήτηση μέσα στο ίδιο μου το διαμέρισμα.

Τρεις ημέρες πριν από το πολυαναμενόμενο ταξίδι τους, η Οξάνα άνοιξε το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου και έμεινε ακίνητη. Μέσα βρίσκονταν δύο μεγάλες βαλίτσες που δεν ανήκαν σε εκείνη και τον σύζυγό της. Η μία ήταν… Ο σύζυγός της συνόδευσε τη μητέρα και την αδελφή του στο αεροδρόμιο, πεπεισμένος πως θα μπορούσαν να απολαύσουν το ταξίδι που είχε οργανώσει και πληρώσει η ίδια. Όμως αυτό που έκανε εκείνη αμέσως μετά τους άφησε όλους άφωνους.

Όταν ο γιος μου, ο Άρον, με πήρε τηλέφωνο ένα βράδυ Πέμπτης, κατάλαβα αμέσως από τον τόνο της φωνής του ότι ήθελε να μου ζητήσει κάτι. «Μαμά, θα θέλαμε μια χάρη…» είπε με μια ασυνήθιστα… Ο γιος μου και η γυναίκα του μου ζήτησαν να κρατήσω τα παιδιά τους για το Σαββατοκύριακο. Όμως, πριν φύγουν, μου άφησαν μια χειρόγραφη λίστα με «υποχρεώσεις», στην οποία περιλαμβανόταν μέχρι και ο γενικός καθαρισμός ολόκληρου του σπιτιού. Μέχρι το βράδυ της Κυριακής, το σπίτι έλαμπε από καθαριότητα. Όμως, πριν φύγω, πήρα μαζί μου ένα αντικείμενο από ένα συρτάρι — κάτι που δεν θα περίμεναν ποτέ ότι θα έβρισκα.

Κάθε Πέμπτη βράδυ, ο παιδικός μου φίλος, ο Πάτρικ, έπαιρνε τη χήρα μητέρα μου κάπου που εκείνη αποκαλούσε απλώς «χορό». Για μήνες δεχόμουν αυτή την εξήγηση χωρίς να κάνω ερωτήσεις. Μέχρι ένα βράδυ που τον… Στα γενέθλιά μου, η πεθερά μου με έστειλε στην κουζίνα, σαν να ήμουν υπηρέτρια. Ώρες αργότερα, ο άπιστος σύζυγός μου επέστρεψε στο σπίτι, βέβαιος πως θα του συγχωρούσα τα πάντα. Εγώ απλώς χαμογέλασα. Γιατί τρία κρυφά τραπεζικά αντίγραφα και ένα γράμμα ήταν αρκετά για να ανατρέψουν τα πάντα στη ζωή μας, πριν τελειώσει εκείνη η νύχτα.

Ποτέ δεν ήταν πραγματικά το καινούργιο αυτοκίνητο το πρόβλημα. Δεν ήταν τα χρήματα, ούτε η επιτυχημένη ανθοπωλείο, ούτε εκείνο το εντυπωσιακό διαμέρισμα με τα τεράστια παράθυρα, απ’ όπου μπορούσε κανείς να αγναντεύει ολόκληρη την πόλη.… – Το αυτοκίνητο το αγόρασα με δικά μου χρήματα και το κομμωτήριο το άνοιξα επίσης με δικά μου χρήματα. Κι εσύ ποιος νομίζεις ότι είσαι, που τολμάς να μου κάνεις και παρατήρηση;

Όταν είδα την πεθερά μου να στέκεται μπροστά στην αντιπροσωπεία δίπλα στο ολοκαίνουργιο, περλέ λευκό πολυτελές αυτοκίνητό της, στην αρχή υπέθεσα πως απλώς παρέδιδαν ένα όχημα σε κάποιον άλλο πελάτη. Η Ιλόνα αγαπούσε ανέκαθεν να… Ο άντρας μου ξόδεψε όλες τις οικονομίες μας για έκτακτες ανάγκες, μόνο και μόνο για να αγοράσει ένα πανάκριβο αυτοκίνητο στη μητέρα του. Ύστερα μου είπε πως θα έπρεπε να είμαι ευγνώμων, γιατί εκείνη «επιτέλους απέκτησε κάτι όμορφο στη ζωή της». Δεν του απάντησα. Δεν ήθελα να κάνω σκηνή ούτε να του δώσω την ικανοποίηση να με δει να καταρρέω. Όμως το επόμενο πρωί, η αντιπροσωπεία τηλεφώνησε στο σπίτι μας για ένα σοβαρό πρόβλημα με την αγορά. Και τότε αποκαλύφθηκε κάτι που μόνο εγώ μπορούσα να λύσω…

Για οκτώ συνεχόμενα χρόνια, ο Ντάνιελ έφευγε νωρίς από το πάρτι γενεθλίων του ίδιου του γιου του. Κάθε χρόνο είχε και μια διαφορετική δικαιολογία: ένας επείγων πελάτης, ένα πρόβλημα με κάποια παράδοση, μια σημαντική επαγγελματική… Για οκτώ χρόνια, ο σύζυγός της έφευγε από τα γενέθλια του γιου τους για να συναντήσει μια άλλη γυναίκα — τον ένατο χρόνο, όμως, κάποιος τον περίμενε ήδη με έναν φάκελο.

Η Βερόνικα ένιωθε πως, επιτέλους, η ζωή της είχε βρει την ισορροπία της. Ήταν παντρεμένη εδώ και τέσσερα χρόνια με τον Κιρίλ, έναν άντρα που αγαπούσε και εμπιστευόταν. Πίστευε πως εκείνος τη θεωρούσε ισότιμη σύντροφό… Με μία μόνο φράση, ο σύζυγος κατέστρεψε τις πολυαναμενόμενες διακοπές τους, όμως η απάντηση της γυναίκας του άφησε τους πάντες άφωνους.

Ο σύζυγός μου έγινε ψυχρός και εχθρικός τη στιγμή που αρνήθηκα να μετακομίσω και να ζήσω μαζί με τους γονείς του. Θυμωμένος, έδειξε την πόρτα και φώναξε πως έπρεπε να μαζέψω τα πράγματά μου, να… Ο σύζυγός μου έγινε ψυχρός και επιθετικός τη στιγμή που αρνήθηκα να μετακομίσω στους γονείς του. Θυμωμένος, μου έδειξε την πόρτα και φώναξε πως έπρεπε να μαζέψω τα πράγματά μου, να πάρω τον γιο μας και να φύγω από το σπίτι του για πάντα.