Το χαστούκι μου έσκισε το χείλος πριν προλάβω καν να καταλάβω ότι ο πατέρας μου είχε σηκώσει το χέρι του. Ένα δευτερόλεπτο νωρίτερα κρατούσα στα χέρια μου τα χαρτιά εξόδου της πεντάχρονης κόρης μου από… Όταν επέστρεψα στο σπίτι μαζί με την κόρη μου μετά τα επείγοντα, η μητέρα μου είχε ήδη πετάξει όλα τα πράγματά μας έξω από την πόρτα. «Ή μου δίνεις 2.000 δολάρια για ενοίκιο ή φεύγετε!» φώναξε, απαιτώντας από μένα αυτά τα χρήματα. Αρνήθηκα. Τότε ο πατέρας μου με χτύπησε τόσο δυνατά στο πρόσωπο, που έπεσα στο έδαφος αιμόφυρτη — μπροστά στα μάτια της κόρης μου.

«Τηγανίστε μόνοι σας τα υπόλοιπα 80 κεφτεδάκια!» — τους είπα, έκλεισα την κουζίνα, έβγαλα την ποδιά μου και άφησα τους συγγενείς να βρουν μόνοι τους πώς θα τα βγάλουν πέρα με το δείπνο. Στο γιορτινό… «Ψήστε μόνοι σας αυτά τα 80 κεφτεδάκια!» — τους είπα, κλείδωσα την κουζίνα και άφησα τους συγγενείς να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους χωρίς βραδινό.

Το κλειδί γύρισε με δυσκολία στην κλειδαριά, όπως κάθε βράδυ, όταν το χέρι της ήταν ήδη κουρασμένο και τα δάχτυλά της πονούσαν κάτω από το βάρος των σακουλών. Η Βαλέρια έσπρωξε την πόρτα με τον… — Βασιστήκαμε στη βοήθειά σου όταν πήραμε το δάνειο! — παραδέχτηκε η κουνιάδα της και της έδωσε το πρόγραμμα αποπληρωμής των δόσεων.

Η κουτάλα χτύπησε τον καρπό μου με έναν οξύ, μεταλλικό ήχο. — Αν η Βικτόρια πρόκειται να μείνει εδώ, θα της φέρεσαι σαν να είναι οικογένεια — είπε ο άντρας μου.Ο Τζούλιαν κρατούσε ακόμη την… «Ο άντρας μου χτύπησε θυμωμένος τον καρπό μου με την κουτάλα επειδή αρνήθηκα να μαγειρέψω δείπνο για την ερωμένη του. — Αν πρόκειται να μείνει εδώ, θα της φέρεσαι σαν να είναι οικογένεια! — μου είπε. Δεν απάντησα. Ήρεμα έστρωσα το τραπέζι για τρεις. Όταν άρχισε το δείπνο, όμως, ο τρίτος καλεσμένος που χτύπησε την πόρτα δεν ήταν η ερωμένη του. Ήταν ο δικηγόρος μου. Και πριν σερβιριστεί το πρώτο πιάτο, έδωσε στον άντρα μου τα χαρτιά του διαζυγίου.»

— Πού είναι η γυναίκα σου; Ίννα! Έλα εδώ! Τι κάνεις κλεισμένη εκεί μέσα; Η Ζιναΐντα Πετρόβνα εισέβαλε στον διάδρομο χωρίς να χτυπήσει και χωρίς καν να προειδοποιήσει ότι θα ερχόταν. Είχε απλώς τηλεφωνήσει από… „Αφού ζείτε μέσα σε τόση πολυτέλεια, σίγουρα δεν θα σας λείψουν!” — δήλωσε η πεθερά μου, πεπεισμένη πως όλες οι ηλεκτρικές συσκευές του διαμερίσματός μας, που είχα αγοράσει πολύ πριν από τον γάμο μας, έπρεπε να μεταφερθούν στο οικογενειακό εξοχικό.

«Στο εταιρικό γκαλά, ο άντρας μου έκανε πως δεν ήμουν η γυναίκα του επειδή ντρεπόταν για το απλό μου φόρεμα. Όταν η αδελφή του μου έριξε κρασί, μου είπε να το καθαρίσω. Εγώ αρνήθηκα και… Στο εταιρικό γκαλά, ο άντρας μου έκανε πως δεν ήμουν η γυναίκα του, επειδή ντρεπόταν για το απλό μου φόρεμα. Όταν η αδελφή του μου έριξε κρασί πάνω μου, μου απαίτησε να το καθαρίσω. Εγώ, όμως, αρνήθηκα και κατευθύνθηκα κατευθείαν προς τη σκηνή, ακριβώς τη στιγμή που ο διευθύνων σύμβουλος πήρε το μικρόφωνο.

— Μαμά, γιατί κοιμάται μια άγνωστη κυρία στο κρεβάτι μου; Ο οκτάχρονος Κιρίλ στεκόταν στην πόρτα του παιδικού δωματίου και έδειχνε με το δάχτυλό του προς το εσωτερικό, όπου μια άγνωστη ηλικιωμένη γυναίκα ήταν ξαπλωμένη… — Μαζέψτε τα πράγματά σας και φύγετε — και οι τρεις σας! — είπε η νύφη της, όταν βρήκε την πεθερά της στην κουζίνα της μαζί με έναν δικηγόρο.

— Φύγε! — γρύλισε ο Τζέραλντ. — Από εδώ και πέρα, το δωμάτιό σου ανήκει στον ξάδερφό σου. Πίσω του, η αδερφή του, η Μαρίσα, στεκόταν με σταυρωμένα χέρια και ανέκφραστο πρόσωπο. Ο γιος της,… Όταν ο πεθερός μου ούρλιαξε στη 16χρονη κόρη μου: «Φύγε! Από σήμερα το δωμάτιό σου ανήκει στην ξαδέρφη σου!» — και την πέταξε έξω στο κρύο, χωρίς να έχει πού να πάει.

— Μαρίνα, τουλάχιστον θα μπορούσες να μας ειδοποιείς όταν έρχεσαι. Έχουμε άνθρωπο που κοιμάται στον δρόμο. Η Μαρίνα άφησε τις σακούλες με τα ψώνια στο πάτωμα. Στην πόρτα του μικρού υπνοδωματίου στεκόταν η πεθερά της,… «Ποιος σου έδωσε το δικαίωμα να το πουλήσεις; Εδώ περνάμε τα καλοκαίρια μας εδώ και είκοσι χρόνια!» — Ποιος σου έδωσε το δικαίωμα να το πουλήσεις; Εδώ περνάμε τα καλοκαίρια μας εδώ και είκοσι χρόνια! — εξοργίστηκε η πεθερά μου μόλις έμαθε ότι η νύφη της είχε αποφασίσει να πουλήσει το εξοχικό. Δεν μπορούσε να πιστέψει πως ένα σπίτι που είχε θεωρήσει δεδομένο για τόσα χρόνια δεν της ανήκε στην πραγματικότητα.

— Σταματήστε να μου λέτε πώς να ζω στο ίδιο μου το σπίτι. Δεν είστε η μητέρα μου. Το είπα τόσο ήρεμα, που ακόμα κι εγώ ξαφνιάστηκα με τη φωνή μου. Ύστερα άφησα τον μπλε… «Σταματήστε να μου λέτε πώς να ζω στο ίδιο μου το σπίτι. Δεν είστε η μητέρα μου», είπε η νύφη, αφήνοντας τα έγγραφα πάνω στο τραπέζι.