— Θα μεταβιβάσουμε το ατελιέ της θείας σου στη μητέρα μου. Έχω ήδη υπογράψει όλα τα έγγραφα — είπε ο Σάσα και άλειψε ήρεμα βούτυρο στο ψωμί του. Η Βέρα στεκόταν δίπλα στην κουζίνα κρατώντας… — Μεταβιβάζουμε το ατελιέ της θείας σου στη μητέρα μου. Ήδη υπέγραψα τα χαρτιά — είπε ο σύζυγός μου, ξεχνώντας εντελώς πως είχαμε υπογράψει προγαμιαίο συμβόλαιο.

Τέσσερις μήνες μετά τον θάνατο της μητέρας μου, η κουνιάδα μου παρήγγειλε κρασί σχεδόν 400 δολαρίων στο πάρτι γενεθλίων της και, σαν να ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα στον κόσμο, μου έσπρωξε τον λογαριασμό μπροστά.… Η κουνιάδα μου παρήγγειλε κρασί αξίας 400 δολαρίων για τα γενέθλιά της, μου έδωσε τον λογαριασμό και είπε: «Μόλις κληρονόμησες χιλιάδες από τη μητέρα σου. Μοιράσου τα με την οικογένεια». Αυτό που έκανε ο σερβιτόρος αμέσως μετά έκανε ολόκληρο το τραπέζι να σωπάσει.

«Αγόρασα αυτό το σπίτι μόνη μου — και δεν θα επιτρέψω στην οικογένειά σου να εγκατασταθεί εδώ» — Εγώ αγόρασα αυτό το σπίτι μόνη μου και από εδώ και πέρα θα μένουμε εδώ μόνο οι… — Εγώ αγόρασα αυτό το σπίτι μόνη μου και από εδώ και πέρα θα μένουμε εδώ μόνο οι δυο μας. Χωρίς τη μητέρα σου, την αδελφή σου και την ανιψιά σου — είπε η Γιάνα και έκλεισε την πόρτα πίσω της.

Η Σβέτα απομάκρυνε αργά το τηλέφωνο από το αυτί της. Όχι επειδή την τρόμαζαν οι φωνές του Ντένις. Ύστερα από εννέα χρόνια γάμου, γνώριζε αυτόν τον τόνο υπερβολικά καλά. Ο άντρας της μιλούσε πάντα έτσι… — Πού στο καλό είσαι;! Η μητέρα μου κάθεται εδώ και πεινάει! — ούρλιαξε ο άντρας της στο τηλέφωνο. Όμως η απάντηση της Σβέτα τον άφησε άφωνο για μια στιγμή.

Η πεθερά μου, η Φάινα Σεργκέγεβνα, ακούμπησε με τόση δύναμη τον εμαγιέ βραστήρα πάνω στη μαντεμένια κουζίνα, ώστε το καπάκι πετάχτηκε και ο μεταλλικός ήχος αντήχησε σε ολόκληρη τη μικρή κουζίνα. Μια λεπτή σταγόνα βραστό… — Τι Τουρκία και πράσινα άλογα; Εγώ τώρα χρειάζομαι περίφραξη για το οικόπεδο! Θα τα καταφέρουμε μια χαρά και χωρίς θάλασσα! — απάντησε κοφτά η πεθερά μου.

Η Γιάνα άφησε το τελευταίο κουτί στον διάδρομο και έμεινε για λίγα δευτερόλεπτα ακίνητη. Σε ολόκληρο το σπίτι υπήρχε ακόμη η μυρωδιά της φρέσκιας μπογιάς και του καινούργιου ξύλου. Το απογευματινό φως έμπαινε από τα… — Αυτό το σπίτι το αγόρασα ολομόναχη. Και από εδώ και πέρα θα μένουμε εδώ μόνο οι δυο μας. Χωρίς τη μητέρα σου, την αδελφή σου και την ανιψιά σου — δήλωσε η Γιάνα και έκλεισε την πόρτα πίσω της.

Πότε έπαψα να θεωρούμαι μέλος της οικογένειας; Εκείνο το απόγευμα, λίγο πριν καθίσω στο τραπέζι, άνοιξα ασυναίσθητα την εφαρμογή της τράπεζάς μου. Στην οθόνη εμφανιζόταν ένα ποσό: 18.430 ρούβλια. Τόσα είχα ξοδέψει εκείνο το πρωί… — Αφού για εσάς είμαι ξένη, τότε πάρτε από το τραπέζι ό,τι αγοράστηκε με τα δικά μου χρήματα!

Όταν η Κλερ μπήκε στο γραφείο του συζύγου της για να του φέρει το μεσημεριανό του, αντίκρισε τον Ράιαν να αγκαλιάζει τη Βανέσα, μια συνάδελφο που ήταν ολοφάνερα κάτι περισσότερο από απλώς φίλη. Πάνω στο… Η κατσαρόλα της μητέρας μου αποκάλυψε την απιστία του άντρα μου.

Τα κλειδιά κουδούνισαν γνώριμα στην κλειδαριά. Άνοιξα την πόρτα σπρώχνοντάς την με τον ώμο, ενώ κρατούσα στο ένα χέρι την τσάντα με το λάπτοπ και στο άλλο μια σακούλα με ψώνια. Η Πέμπτη είχε αποδειχθεί… «Η μητέρα μου και ο αδερφός μου θα μετακομίσουν μαζί μας!» ανακοίνωσε ο σύζυγός μου — κι έτσι τους έβγαλα και τους τρεις έξω από το σπίτι.

— Όχι. Αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει. Η Λίλια ανανέωσε για άλλη μια φορά την εφαρμογή της τράπεζας και έφερε το κινητό πιο κοντά στο πρόσωπό της, σαν ένα πιο προσεκτικό κοίταγμα στην οθόνη να… Γύρισα δύο μέρες νωρίτερα από το επαγγελματικό μου ταξίδι και πάγωσα όταν άκουσα την ηλικιωμένη μητέρα μου να κλαίει. Η αρραβωνιαστικιά μου πετούσε τα πράγματά της στο πάτωμα και της έλεγε ψυχρά: «Μόλις παντρευτούμε, θα πας σε οίκο ευγηρίας». Δεν είχε αντιληφθεί ότι στεκόμουν στην πόρτα. Μάζεψα σιωπηλά όλα τα πράγματα και τότε της είπα: «Ο γάμος ακυρώνεται». Γέλασε — μέχρι τη στιγμή που τηλεφώνησα στον δικηγόρο μου και της αποκάλυψα τι άλλο ήταν έτοιμη να χάσει…