Ελπίζω να είσαι ικανοποιημένος τώρα — είπε η σύζυγος, δίνοντας στον άντρα της την απόδειξη.
Η Ιρίνα στεκόταν στο παράθυρο της κουζίνας και παρακολουθούσε τον θυρωρό να μαζεύει τα τελευταία κίτρινα φύλλα. Ο Οκτώβριος ήταν πάντα ένας ξεχωριστός μήνας: τα γενέθλιά της έπεφταν στα μέσα του μήνα και εκείνη ονειρευόταν εδώ και καιρό να τα γιορτάσει επιτέλους στα αλήθεια.
Για πρώτη φορά εδώ και επτά χρόνια είχαν μια τέτοια ευκαιρία.
— Μίشا, μήπως να κάνουμε επιτέλους ένα σωστό πάρτι; — απευθύνθηκε στον σύζυγό της, ο οποίος καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας και διάβαζε ειδήσεις στο τάμπλετ.
— Ξεφolyσαμε το στεγαστικό δάνειο, οπότε επιτέλους μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά.
Ο Μιχαήλ σήκωσε το βλέμμα του από την οθόνη.
Στο βλέμμα του πέρασε μια σκιά ανησυχίας.
— Τι είδους πάρτι έχεις στο μυαλό σου;
— Λοιπόν, τα έχω σκεφτεί όλα — η Ιρίνα γύρισε προς το μέρος του και το πρόσωπό της ζωντάνεψε.
— Θα νοικιάσουμε ένα πλοίο για το βράδυ, θα καλέσουμε τις φίλες μου και θα στρώσουμε ένα ωραίο τραπέζι. Φαντάζεσαι πόσο υπέροχα θα είναι;
Ο ποταμός Μόσхва, τα φώτα της πόλης…
— Πόσο θα κοστίσει αυτό; — τη διέκοψε ο Μιχαήλ.
— Καθόλου πολύ — δίστασε η Ιρίνα.
— Εκατόν πενήντα χιλιάδες ρούβλια, ίσως διακόσιες χιλιάδες.
Αλλά θα είναι αξέχαστο.
Ο Μιχαήλ άφησε το τάμπλετ κάτω και έτριψε τη ρίζα της μύτης του, κάνοντας μια κίνηση που η Ιρίνα ήξερε πολύ καλά.
Το έκανε πάντα όταν ετοιμαζόταν να πει κάτι δυσάρεστο.
— Ίρα, θυμάσαι ότι τον Νοέμβριο η μαμά έχει επέτειο;
Κλείνει τα εβδομήντα.
Αر ξοδέψουμε τώρα όλα τα χρήματα για το πάρτι σου, τι θα της χαρίσουμε;
Και πώς θα οργανώσουμε τη γιορτή;
Η Ιρίνα ένιωσε κάτι να σφίγγεται μέσα της.
Ήταν πάντα το ίδιο. Πάντα κάτι άλλο ήταν πιο σημαντικό από τις δικές της επιθυμίες.
— Μίشا, αλλά κι εγώ κλείνω τριάντα πέντε χρόνια.
Αυτό είναι επίσης επέτειος, παρεμπιπτόντως.
— Φυσικά, αγάπη μου, αλλά η μαμά…
Είναι όμως η μαμά. Και είναι σε εντελώς διαφορετική ηλικία.
Μήπως να μεταθέσουμε το πάρτι σου για του χρόνου;
— Του χρόνου; — η φωνή της Ιρίνας ανέβηκε.
— Και τι γίνεται αν του χρόνου βρεθεί πάλι λόγος για να αναβληθεί;
Τα γενέθλια του πατέρα σου ή κάτι άλλο επείγον;
— Μη δραματοποιείς τα πράγματα.
Απλά πρέπει να βάλουμε προτεραιότητες.
— Κατάλαβα ήδη ποιες είναι οι προτεραιότητές μας — η Ιρίνα γύρισε απότομα προς το παράθυρο.
— Επί επτά χρόνια αποταμιεύαμε για διαμέρισμα και επί επτά χρόνια στερούμουν τα πάντα. Και τώρα, που επιτέλους μπορούμε να το αντέξουμε, πρέπει να περιμένω ξανά.
— Ίρα, γίνε λογική…
— Λogική; — γύρισε πίσω, και ο Μιχαήλ είδε ότι τα μάτια της συζύγου του έλάμπαν από δάκρυα.
— Και πότε μπορώ να είμαι παράλογη;
Πότε μπορώ να θέλω κάτι για τον εαυτό μου;
Οι επόμενες μέρες πέρασαν σε μια τεταμένη σιωπή.
Η Ιρίνα προσποιούνταν ότι είχε ξεχάσει τη συζήτηση, αλλά ο Μιχαήλ την έβλεπε να ψάχνει στο ίντερνετ προσφορές για πλοία και εστιατόρια.
Έβλεπε πως έγραφε στις φίλες της και μετά έκλεινε απότομα το κινητό όταν πλησίαζε.
Την Τετάρτη ήρθε η Γιελένα Νικολαγέβνα, η πεθερά.
Όπως πάντα, εμφανίστηκε απροσδόκητα, με μια τσάντα σπιτικά πιροσκί και σχέδια για το βράδυ.
— Ιρινέτσκα, πώς είσαι; — ρώτησε, φιλώντας τη νύφη της στο μάγουλο.
— Ο Μίشا μου είπε ότι θέλεις να γιορτάσεις τα γενέθλιά σου.
Αυτό είναι βέβαια καλό, αλλά καταλαβαίνεις…
— Τι πρέπει να καταλάβω, Γιελένα Νικολαγέβνα;
— Λοιπόν, φέτος έχω μια σοβαρή επέτειο.
Κλείνω κιόλας εβδομήντα χρόνια, το φαντάζεσαι;
Θα έρθουν συγγενείς, συνάδελφοι…. Πρέπει να τους υποδεχτούμε με αξιοπρέπεια.
Εσύ όμως είσαι ακόμα νέα, έχεις τόσα γενέθλια μπροστά σου! Η Ιρίνα ακούμπησε αργά το φλιτζάνι στο τραπέζι.
— Δηλαδή τα γενέθλιά μου μπορούν να περιμένουν;
— Όχι ότι θα περιμένουν κιόλας…
Ίσως θα μπορούσες απλά να γιορτάσεις πιο σεμνά;
Σε κάποιο καφέ, με τις φίλες σου.
Είναι καλύτερα να κρατήσουμε τα χρήματα για την επέτειό μου.
— Κατάλαβα — είπε σιγά η Ιρίνα.
Ο Μιχαήλ καθόταν δίπλα και σιωπούσε.
Απλώς σιωπούσε, κοιτάζοντας το πιάτο του.
Το βράδυ, όταν η πεθερά έφυγε, η Ιρίνα κλείστηκε στην κρεβατοκάμαρα.
Ο Μιχαήλ την άκουγε να μιλάει στο τηλέφωνο, αλλά δεν μπορούσε να ξεχωρίσει τις λέξεις. Όταν χτύπησε την πόρτα, του απάντησε ότι ήταν κουρασμένη και ήθελε να κοιμηθεί.
Το πρωί ξύπνησε μόνος του.
Στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχε ένα σημείωμα:
«Πέταξα με την Κάτια στην Τουρκία για το Σαββατοκύριακο.
Μην ανησυχείς.»
Ο Μιχαήλ διάβασε το μήνυμα πολλές φορές, χωρίς να καταλαβαίνει τίποτα.
Ποια Τουρκία;
Ποιο Σαββατοκύριακο;
Άλλωστε δεν σχεδίαζαν κανένα ταξίδι.
Προσπάθησε να πάρει τη γυναίκα του τηλέφωνο, αλλά ήταν εκτός δικτύου.
Της έγραψε στο μήνυμα, αλλά τα μηνύματα δεν παραδίδονταν.
Το Σαββατοκύριακο τράβηξε σε μάκρος και ήταν οδυνηρό.
Ο Μιχαήλ δεν έβρισκε ησυχία, κάλεσε τη μητέρα της Κάτιας και προσπάθησε να μάθει τι είχε συμβεί.
Αποδείχθηκε ότι τα κορίτσια είχαν όντως πετάξει στην Αττάλεια και την τελευταία στιγμή είχαν αγοράσει ένα πακέτο last minute.
— Μην ανησυχείτε, Μιχαήλ Αντρέγεβιτς — τον διαβεβαίωσε η μητέρα της Κάτιας.
— Τα κορίτσια χρειαζόταν ξεκούραση.
Φαίνεται πως είχατε κάποια οικογενειακά προβλήματα…
Την Κυριακή το βράδυ η Ιρίνα επέστρεψε μαυρισμένη, ξεκούραστη και εκπληκτικά ήρεμη.
Ο Μιχαήλ την υποδέχτηκε στο αεροδρόμιο με μια ανθοδέσμη και πλήθος ερωτήσεων.
— Πώς μπόρεσες απλά να φύγεις έτσι;
Ανησύχησα!
— Μα σε είχα προειδοποιήσει — απάντησε αδιάφορα η Ιρίνα, βγάζοντας δώρα από την τσάντα της.
— Ορίστε, σου έφερα ένα μπλουζάκι. Στο σπίτι άρχισε να δείχνει φωτογραφίες: θάλασσα, φοίνικες, η ίδια και η Κάτια με ωραία φορέματα με φόντο το ηλιοβασίλεμα.
— Μείναμε σε ξενοδοχείο πέντε αστέρων — διηγούταν, σκρολάροντας τις φωτογραφίες στο κινητό.
— Σπα, μασάζ, εστιατόρια…
Ξέρεις πόσο καιρό έχω να νιώσω τόσο ευτυχισμένη;
— Και πόσο κόστισε αυτό; — ρώτησε προσεκτικά ο Μιχαήλ.
Η Ιρίνα έβγαλε από το πορτοφόλι της την κίνηση της κάρτας και του την έδωσε.
— Ήθελες να κάνεις οικονομία στα γενέθλιά μου για να γιορτάσεις τα γενέθλια της μητέρας σου;
Ελπίζω να είσαι ικανοποιημένος τώρα — είπε η σύζυγος, δίνοντας στον άντρα της την απόδειξη.
Ο Μιχαήλ κοίταζε τα νούμερα και δεν πίστευε στα μάτια του.
Διακόσιες πενήντα χιλιάδες ρούβλια για τρεις μέρες.
— Ίρα, τρελάθηκες;
Πού θα βρούμε τόσα χρήματα;
— Πιστωτική κάρτα — απάντησε σηκώνοντας τους ώμους.
— Το όριο είναι υψηλό, οπότε δεν είναι πρόβλημα.
— Δεν είναι πρόβλημα; — Ο Μιχαήλ ένιωσε ένα κρύο ρίγος να διαπερνά την πλάτη του.
— Ίρα, έχω ήδη πληρώσει την προκαταβολή για το εστιατόριο της μητέρας, έχω παραγγείλει λουλούδια και έχω νοικιάσει παρουσιαστή…
Και τώρα θα πρέπει να ξεπληρώνουμε και το δικό σου χρέος!
— Το δικό μου χρέος; — για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ η Ιρίνα ύψωσε τη φωνή της.
— Αυτό είναι κοινό μας χρέος.
Δεν έχω εγώ το δικαίωμα να ξοδεύω τα χρήματά μας;
— Έχεις, αλλά έπρεπε να συμβουλευτείς εμένα!
— Το ίδιο ακριβώς όπως συμβουλεύτηκες εσένα προτού αποφασίσεις ότι η επέτειος της μητέρας σου είναι πιο σημαντική από τα γενέθλιά μου;
Ο Μιχαήλ κάθισε στον καναπέ και έ πιασé το κεφάλι του.
— Ίρα, πώς θα ξεπληρώσουμε αυτό το δάνειο;
— Το ίδιο όπως ξεπληρώναμε το στεγαστικό επί επτά χρόνια — απάντησε η σύζυγος, καθήμενη δίπλα του.
— Θα βρούμε τρόπο. Τουλάχιστον τώρα καταλαβαίνεις ότι κι εγώ είμαι ζωντανός άνθρωπος και έχω τις δικές μου ανάγκες.
— Αλλά διακόσιες πενήντα χιλιάδες ρούβλια…
— Μίشا — η φωνή της Ιρίνας έγινε πιο απαλή — δεν ήθελα να σε τιμωρήσω.
Απλώς…
Έχω βαρεθεί να βρίσκομαι πάντα στη δεύτερη θέση.
Έχω βαρεθεί να θεωρώ ότι οι επιθυμίες μου μπορούν να αναβάλλονται, ενώ οι ξένες όχι. Ο Μιχαήλ σήκωσε το βλέμμα του σε εκείνη.
Στο πρόσωπό της δεν υπήρχε ούτε πρόκληση ούτε επιθετικότητα.
Υπήρχε μόνο κούραση και μια κάποια ευαλωτότητα.
— Επί επτά χρόνια κάναμε οικονομία για το διαμέρισμα — συνέχισε η Ιρίνα.
— Παραιτήθηκα από διακοπές, από ωραία ρούχα και από συναντήσεις με φίλες. Ούτε μία φορά δεν παραπονέθηκα, γιατί κατάρenα ότι αυτό ήταν σημαντικό για εμάς.
Και όταν επιτέλους παρουσιάστηκε η ευκαιρία να χαρώ τον εαυτό μου, αποδείχθηκε ότι αυτό μπορούσε να αναβληθεί.
Ότι υπήρχαν πιο σημαντικά πράγματα.
— Μα η μητέρα…
— Η μητέρα σου έζησε εβδομήντα χρόνια και γιορτάζει τα γενέθλιά της κάθε χρόνο.
Εγώ όμως;
Πότε ήταν η τελευταία φορά που γιόρτασα τα γενέθλιά μου όπως ήθελα;
Ο Μιχαήλ συλλογίστηκε.
Πράγματι, τα τελευταία χρόνια τα γενέθλια της Ιρίνας έμοιαζαν μετριόφρωνα: δείπνο στο σπίτι, μικρό δώρο, μερικές φορές έξοδος σε καφέ με φίλες.
Ποτέ δεν παραπονέθηκε και τα δεχόταν όλα ως κάτι αυτονόητο.
— Δεν το σκέφτηκα αυτό — παραδέχτηκε.
— Δεν το σκέφτηκες γιατί συνήθισες στο ότι εγώ τα καταλαβαίνω όλα και συμφωνώ με τα πάντα. Αλλά θέλω κι εγώ καμιά φορά να κάνω το κέφι μου.
Θέλω οι επιθυμίες μου να είναι επίσης σημαντικές.
Έχω βαρεθεί να είμαι πάντα βολική για τους άλλους.
Μια εβδομάδα αργότερα ήρθε η μέρα των εβδομηκοστών γενεθλίων της Γιελένας Νικολαγέβνα.
Το εστιατόριο ήταν στολισμένο με λουλούδια και συγγενείς και φίλοι είχαν συγκεντρωθεί για τη γιορτή.
Η Ιρίνα ήρθε φορώντας ένα νέο φόρεμα που είχε φέρει από την Τουρκία, μαυρισμένη και πανέμορφη.
Κατά τη διάρκεια της δεξίωσης η Γιελένα Νικολαγέβνα πλησίασε κοντά της.
— Ιρινέτσκα, ο Μίشا μου είπε για το ταξίδι σου.
Δεν βγήκε και πολύ ωραίο, έτσι δεν είναι;
— Τι ακριβώς δεν ήταν ωραίο, Γιελένα Νικολαγέβνα;
— Λοιπόν, να ξοδέψεις τόσα χρήματα…
Και να φύγεις χωρίς ρώτημα…
— Μαμά — επενέβη ο Μιχαήλ, πλησιάζοντάς τους με ποτήρια — αρκεί.
Η Ίρα είχε κάθε δικαίωμα να ξεκουραστεί.
— Αλλά τα χρήματα…
— Χρήματα θα ξαναβγάλουμε.
Ενώ η εμπιστοσύνη της γυναίκας μου αξίζει για μένα περισσότερο από οποιαδήποτε χρήματα — είπε αποφασιστικά ο Μιχαήλ. Η Γιελένα Νικολαγέβνα κοίταξε τον γιο της με έκπληξη.
— Μα εγώ δεν ήθελα…
— Μαμά, καταλαβαίνω.
Είμαστε οικογένεια και στην οικογένεια οι επιθυμίες όλων είναι εξίσου σημαντικές.
Η Ιρίνα πήρε τον άντρα της από το μπράτσο.
— Ευχαριστώ — είπε σιγά.
— Εγώ πρέπει να σε ευχαριστήσω — απάντησε ο Μιχαήλ.
— Που μου άνοιξες τα μάτια.
Το βράδυ, όταν επέστρεψαν στο σπίτι, ο Μιχαήλ έβγαλε το λάπτοπ και άρχισε να ψάχνει κάτι στο ίντερνετ.
— Τι κάνεις; — ρώτησε η Ιρίνα.
— Ψάχνω πού μπορούμε να νοικιάσουμε πλοίο του χρόνου.
Για τα γενέθλιά σου.
Ένα αληθινό, ωραίο, με πανοραμικά παράθυρα.
— Αλλά έχουμε ακόμα το χρέος στην κάρτα…
— Αν κάνουμε κράτηση νωρίτερα, θα είναι πολύ φθηνότερα.
Και θα αποταμιεύουμε σιγά-σιγά. Χάρη σε αυτό, τον επόμενο Οκτώβριο θα έχεις τα καλύτερα γενέθλια της ζωής σου.
Η Ιρίνα αγκάλιασε τον άντρα της από πίσω και έχωσε το πρόσωπό της στον ώμο του.
— Ξέρεις, το πλοίο δεν είναι πια τόσο σημαντικό για μένα.
— Γιατί;
— Γιατί τώρα ξέρω ότι οι επιθυμίες μου δεν σου είναι αδιάφορες.
Και αυτό αξίζει περισσότερο από οποιοδήποτε πάρτι.
Ο Μιχαήλ γύρισε προς το μέρος της.
— Συγχώρεσέ με που δεν το καταλάβαινα αυτό για τόσον καιρό.
— Το σημαντικό είναι ότι το κατάλαβες — χαμογέλησε η Ιρίνα.
— Κάλλιο αργά παρά ποτέ.
Την επόμενη μέρα επεξεργάστηκαν από κοινού ένα σχέδιο για την αποπληρωμή του χρέους στην πιστωτική κάρτα και άρχισαν να αποταμιεύουν για τις μελλοντικές γιορτές: τα δικά της και τα δικά του γενέθλια, τις επετείους τους και τις απλές αυθόρμητες απολαύσεις.
Διότι κατάλαβαν το πιο σημαντικό πράγμα: την ευτυχία δεν μπορείς να την αναβάλλεις για αργότερα.
Πρέπει να την πλάθεις κάθε μέρα, λαμβάνοντας υπόψη τις αμοιβαίες επιθυμίες.
Η κίνηση της κάρτας, που έγινε η αιτία του πρώτου σοβαρού καυγά τους εδώ και πολλά χρόνια γάμου, κατέληξε στο οικογενειακό αρχείο.
Έκει βρισκόταν ως υπενθύμιση ότι στην οικογένεια δεν υπάρχουν σημαντικές και ασήμαντες επιθυμίες.
Υπάρχουν μόνο άνθρωποι που αγαπιούνται και μαθαίνουν να ακούν ο ένας τον άλλον.