Η μέρα που ήρθαν τα ελάφια: Μια ιστορία που δεν θα ξεχάσω ποτέ
Δεν ήταν φοβισμένα.
Αυτό ήταν το πρώτο πράγμα που παρατήρησα. Δύο ελάφια εμφανίστηκαν στην άκρη του δάσους την ώρα που έριχνα χόρτο. Αντί να τραπούν σε φυγή, όπως κάνουν συνήθως τα άγρια ζώα, στάθηκαν ακίνητα. Με κοίταζαν.
Το μεγαλύτερο κρατούσε μια απόσταση, διστακτικό. Αλλά το μικρότερο… με κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. Σαν να με αναγνώριζε. Σαν να ήξερε κάτι που εγώ αγνοούσα.
Γέλασα αμήχανα και έβγαλα το κινητό να βγάλω φωτογραφία.
«Απρόσμενοι επισκέπτες σήμερα», έγραψα στα κοινωνικά δίκτυα, με λίγο χιούμορ.
Αλλά αυτό που ακολούθησε… δεν είχε τίποτα το αστείο.
Το μικρό ελάφι πλησίασε αργά το φράχτη. Ήρθε τόσο κοντά που μπορούσα να ακούσω την ανάσα του. Και τότε, άφησε κάτι στα πόδια μου: Ένα μικρό δέμα, τυλιγμένο προσεκτικά σε σκούρο ύφασμα. Σαν κάτι φτιαγμένο από ανθρώπινο χέρι. Το άνοιξα.
Μέσα υπήρχε ένα παλιό, φθαρμένο ξύλινο κουτί. Και μέσα στο κουτί, ένα ασημένιο μενταγιόν — με χαραγμένα επάνω του παράξενα σύμβολα, αδύνατο να τα αναγνωρίσεις. Τα σύμβολα έμοιαζαν να πάλλονται απαλά, σαν να κρύβουν μέσα τους κάτι ζωντανό. Σήκωσα τα μάτια μου — το ελάφι στεκόταν ακόμα εκεί. Με κοιτούσε.
Και μετά… γύρισε και μπήκε στο δάσος.
Το ακολούθησα.
Καθώς προχωρούσα, η σιωπή γινόταν όλο και πιο πυκνή. Κανένα πουλί, κανένας άνεμος. Μόνο απόλυτη, απόκοσμη σιγή. Το μονοπάτι με οδήγησε σε ένα ξέφωτο, στο κέντρο του οποίου στεκόταν μια τεράστια βελανιδιά, τα στριφτά, μαύρα κλαδιά της έμοιαζαν να σκίζουν τον ουρανό.
Το ελάφι βρισκόταν κάτω από το δέντρο.
Και τότε, απλώς… εξαφανίστηκε.
Κοίταξα τη βάση του δέντρου. Το χώμα εκεί έμοιαζε πρόσφατα ανασκαμμένο. Έσκαψα. Και βρήκα μια πέτρινη πλάκα με τα ίδια σύμβολα που είχε το μενταγιόν. Κάτω από αυτή, υπήρχε ένα μικρό, σφραγισμένο περγαμηνό.
Το άνοιξα:
«Σε αυτόν που επιλέχθηκε:
Η αλήθεια δεν είναι ασφαλής.
Η αλήθεια δεν είναι γλυκιά.
Αν επιλέγεις να τη γνωρίσεις, ακολούθησε τα σημάδια.
Αυτό είναι μόνο η αρχή.»
Το μενταγιόν βάρυνε στην τσέπη μου. Ένα ρίγος διαπέρασε το σώμα μου. Τίποτα από όλα αυτά δεν ήταν τυχαίο.
Το επόμενο πρωί, έψαξα στα τοπικά αρχεία. Αυτό που ανακάλυψα ήταν πιο ανατριχιαστικό απ’ όσο φανταζόμουν:
Ένας παλιός θρύλος για μια αρχαία αδελφότητα, φύλακες μιας δύναμης που αποκαλούσαν Το Πέπλο. Τα σύμβολα; Δικά τους. Το ελάφι; Ο αγγελιοφόρος. Το μενταγιόν; Ένα κλειδί. Ένα κλειδί για κάτι που, ίσως, δεν έπρεπε ποτέ να αποκαλυφθεί.
Και τώρα… νιώθω ότι κάποιος, ή κάτι, ξέρει πως το έχω στα χέρια μου.
Δεν ξέρω πού θα με οδηγήσει αυτό το μονοπάτι.
Αλλά ξέρω ένα πράγμα:
Μέσα σε εκείνο το δάσος, τίποτα δεν είναι απλό. Και τίποτα δεν είναι τυχαίο.