Μυστηριώδεις τρύπες στον βυθό του ωκεανού προκαλούν ανησυχία στους επιστήμονες – πιθανός προάγγελος ενός «τέλειου σεισμικού σεναρίου»
Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον έφεραν στο φως μια ανησυχητική ανακάλυψη στα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού, στην ενεργή σεισμικά περιοχή του ρήγματος Cascadia. Κατά την αποστολή τους εντόπισαν μια σειρά από παράξενες, μυστηριώδεις τρύπες στον ωκεάνιο πυθμένα, απ’ όπου αναβλύζει καυτό υγρό – ένα φαινόμενο που οι ίδιοι χαρακτήρισαν «άνευ προηγουμένου».
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances, έχει προκαλέσει ανησυχία στη διεθνή επιστημονική κοινότητα. Σύμφωνα με τον γεωλόγο του βυθού Evan Solomon, «πρόκειται για ένα φαινόμενο που δεν έχουμε ξαναδεί – και ενδέχεται να έχει σοβαρές γεωλογικές συνέπειες».
Το ρήγμα Cascadia και ο κίνδυνος που κρύβει
Η ρηξιγενής ζώνη Cascadia είναι μια ενεργή περιοχή υποβύθισης που εκτείνεται από το νησί του Βανκούβερ μέχρι τη Βόρεια Καλιφόρνια. Εκεί, η τεκτονική πλάκα Juan de Fuca βυθίζεται κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής. Αν και η περιοχή έχει μείνει σε σχετική ηρεμία για αιώνες, οι σεισμολόγοι προειδοποιούν ότι αυτή η “σιωπή” μπορεί να είναι ύπουλη — ένα προμήνυμα ότι κάτι μεγάλο ετοιμάζεται.
Το καυτό υγρό που ρέει από τις τρύπες: λιπαντικό ή ωρολογιακή βόμβα;
Οι τρύπες που εντοπίστηκαν εκτοξεύουν νερό σε υψηλές θερμοκρασίες, εμπλουτισμένο με φυσαλίδες μεθανίου. Το συγκεκριμένο υγρό λειτουργεί ως φυσικό «λιπαντικό» ανάμεσα στις τεκτονικές πλάκες, μειώνοντας την ένταση και την τριβή που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου. Όμως, εάν αυτό το υγρό διαρρεύσει ή εξαφανιστεί, η λιπαντική του δράση παύει να υφίσταται.
Αυτό σημαίνει ότι οι πλάκες ενδέχεται να “κολλήσουν”, να παγιδεύσουν πίεση – και κάποια στιγμή να την απελευθερώσουν με καταστροφική ισχύ. Σύμφωνα με τα μοντέλα των γεωλόγων, μια τέτοια απελευθέρωση ενέργειας θα μπορούσε να προκαλέσει σεισμό μεγέθους έως και 9 Ρίχτερ, συνοδευόμενο από τσουνάμι ύψους άνω των 30 μέτρων. Το τελευταίο παρόμοιο γεγονός καταγράφηκε το 1700, αλλά, όπως υποστηρίζουν οι ειδικοί, η περιοχή έχει καθυστερήσει την «σεισμική της εκτόνωση» εδώ και δεκαετίες.
Ησυχία δεν σημαίνει ασφάλεια
Η πρόσφατη ανακάλυψη δεν είναι απλώς επιστημονικά ενδιαφέρουσα – αποτελεί σαφή υπενθύμιση του τι κρύβεται στα ήσυχα βάθη του ωκεανού. Οι γεωλόγοι τονίζουν ότι η εμφάνιση αυτών των θερμών πηγών στο ρήγμα Cascadia επιβεβαιώνει τους φόβους τους: η φαινομενική ηρεμία στην περιοχή ίσως προμηνύει μια επικείμενη γεωλογική καταιγίδα.