«Πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον, δεν είναι έτσι; Είμαστε οικογένεια», είπε η πεθερά μου, αλλά η απάντησή μου δεν της άρεσε καθόλου. Η Αλεβτίνα Ρομανόβνα και η Ντάρια, η κουνιάδα μου, μπήκαν στο χολ του σπιτιού μας με τόσο θριαμβευτικό ύφος, σαν να είχαν μόλις κατακτήσει τα Χειμερινά Ανάκτορα και όχι να είχαν έρθει απλώς για επίσκεψη, αλλά για να εισπράξουν φόρο υποτέλειας.
Η Ντάρια κρατούσε σφιχτά στα χέρια της έναν χοντρό δερμάτινο φάκελο, σαν εκεί μέσα να μην υπήρχαν απλά έγγραφα, αλλά το καταστατικό μιας αυτοκρατορίας ή ίσως η διαθήκη ενός δισεκατομμυριούχου χωρίς κληρονόμους.
— Η οικογένεια είναι ένα ενιαίο οικονομικό σύστημα, Στάσικ! — ανακοίνωσε η πεθερά μου από την πόρτα, πετώντας την βρεγμένη ομπρέλα της κατευθείαν στον πάγκο του διαδρόμου μου. — Τέρμα η ξεχωριστή ζωή. Ξεκινάμε ένα project που θα εξασφαλίσει το μέλλον της οικογένειάς μας για δεκαετίες!
Η δυνατή, συνηθισμένη να μην αμφισβητείται φωνή της γέμισε το διαμέρισμα και αντήχησε στους τοίχους. Πάνω στο ντουλάπι καθόταν ο Ιάσα — ο μεγάλος μας πράσινος-γκρι παπαγάλος, που είχε γίνει εδώ και καιρό ο «ηθικός ελεγκτής» της οικογένειας.
Το πουλί σήκωσε αργά το κεφάλι, το έγειρε στο πλάι, αξιολόγησε την κατάσταση και είπε καθαρά, με βραχνή αλλά αποφασιστική φωνή:
— Συνάντηση απατεώνων!
Σιωπή. Ακόμα και το ρολόι της κουζίνας φάνηκε να σταματά για ένα δευτερόλεπτο. Η πεθερά μου πάγωσε. Έπειτα γύρισε αργά προς το ντουλάπι με απόλυτη περιφρόνηση.
— Λένα… δεν έχεις ακόμη ξεφορτωθεί αυτό το «πουλί»; — σφύριξε. Η Ντάρια περπατούσε στο χολ σαν βασίλισσα που χάθηκε σε λαϊκή αγορά.
— Φέρε το διαβατήριό σου, αδελφέ — διέταξε.
Ο Στας προχώρησε μπροστά της.
— Πρώτα εξηγήστε μου σε τι ακριβώς προσπαθείτε να με εμπλέξετε.
Η πεθερά μου σήκωσε θεατρικά το χέρι:
— «Ταμείο Ανάπτυξης Βολότσα»!
— Τι Βολότσα; — ρώτησα.
Η Ντάρια άνοιξε τον φάκελο.
— Το μελλοντικό παιδί της οικογένειας, φυσικά.
Πάγωσα.
— Εμείς δεν έχουμε παιδί.
— Ακόμα — απάντησε ήρεμα.
Πάνω στο τραπέζι απλώθηκαν έγγραφα: σχέδια, πίνακες, οικονομικά πλάνα — κάτι ανάμεσα σε επιχειρηματικό σχέδιο και φαντασίωση.
— Είναι μια μακροπρόθεσμη επένδυση — είπε η πεθερά μου. — Το παιδί πρέπει να εξασφαλιστεί από την αρχή.
— Συγγνώμη… για ποιο παιδί μιλάτε; — ρώτησε ο Στας.
— Για αυτό που θα κάνετε — είπε η Ντάρια.
— Κι αν αρνηθούμε; — ρώτησα χαμηλόφωνα.
Η πεθερά μου χαμογέλασε ψυχρά.
— Θα το πάρει πολύ άσχημα η οικογένεια.
Και τότε κατάλαβα τα πάντα. Δεν ήταν «project». Ήταν προσπάθεια ελέγχου της ζωής μας.
Ο Στας ακούμπησε στον τοίχο.
— Θέλετε να πληρώσουμε για ένα παιδί που δεν υπάρχει καν;
— Ακόμα δεν υπάρχει — διόρθωσε η πεθερά μου. Ο Ιάσα αναστέναξε:
— Ερασιτέχνες…
Χαμογέλασα ήρεμα.
— Ξέρετε κάτι; Μου αρέσει η ιδέα σας.
Όλοι με κοίταξαν έκπληκτοι.
— Σοβαρά; — φωτίστηκε η Ντάρια.
— Ναι — έγνεψα. — Αλλά με μια μικρή αλλαγή.
Πήρα τον φάκελο και τον έκλεισα.
— Το ταμείο θα καταχωρηθεί στο όνομα του Ιάσα. Θα είναι ο κύριος ελεγκτής.
Ο παπαγάλος σήκωσε το κεφάλι και είπε:
— Εγκρίνεται.