Ο Σεργκέι είχε μεγαλώσει ανάμεσα σε λαχανόκηπους και μηλιές που έδιναν καρπούς, και ακόμη και μετά από χρόνια ζωής στην πόλη, η γη συνέχιζε να τον τραβάει σαν μαγνήτης.
Όταν εκείνος και η Μαρίνα αγόρασαν ένα εξοχικό σπίτι με ένα μικρό οικόπεδο, ένιωσε επιτέλους ότι είχε τη δική του γωνιά κάτω από τον ανοιχτό ουρανό.
Η χαρά όμως δεν κράτησε πολύ. Στο ακίνητο εμφανίστηκε η Ταμάρα Ιβάνοβνα, η οποία άρχισε αμέσως να συμπεριφέρεται σαν να ήταν η πραγματική κυρία του χώρου.
Ένα πρωί ο Σεργκέι έφτασε στη βίλα και τη βρήκε στη μέση της αυλής, με ένα ποτιστήρι στο χέρι.
— Καλημέρα, Ταμάρα Ιβάνοβνα. Βλέπω ότι έχετε ήδη αρχίσει να τακτοποιείτε τα πάντα εδώ, είπε ήρεμα, αφήνοντας την τσάντα στη βεράντα.
— Ποιος άλλος, Σεριόζα; απάντησε εκείνη, ποτίζοντας ένα παρτέρι ακριβώς εκεί όπου εκείνος είχε ισοπεδώσει το έδαφος για γκαζόν την προηγούμενη μέρα.
— Μόνος σου δεν θα τα κατάφερνες.
— Στην πραγματικότητα, εδώ ήθελα να γίνει γκαζόν. Καθαρό και τακτοποιημένο.
Γιατί φυτέψατε λουλούδια;
— Γκαζόν! σφύριξε περιφρονητικά εκείνη.
Το γρασίδι είναι για τους τεμπέληδες. Στη γη πρέπει να φυτρώνει κάτι που να τρώγεται.
Ο Σεργκέι αναστέναξε και κάθισε στα σκαλιά.
Δεν ήθελε να ξεκινήσει καβγά από την πρώτη κιόλας όμορφη μέρα.
— Ας κάνουμε έναν συμβιβασμό, πρότεινε. Το κομμάτι δίπλα στον φράχτη θα είναι δικό σας. Φυτέψτε εκεί ό,τι θέλετε.
Αλλά τον χώρο κοντά στο σπίτι θα ήθελα να τον διαμορφώσω εγώ.
Συμφωνείτε;
— Συμφωνώ, απάντησε εκείνη πολύ γρήγορα.
— Μέχρι τον φράχτη είπες. Εντάξει.
— Τέλεια, χαμογέλασε ο Σεργκέι. Θέλω απλώς όλοι να νιώθουμε καλά εδώ.
— Εσύ θα έπρεπε να θέλεις να νιώθω εγώ καλά, απάντησε απότομα εκείνη. Εσύ έρχεσαι και δίνεις εντολές.
Εκείνος σιώπησε και πήγε να ξεφορτώσει τα φυτά που είχε φέρει το πρωί. Ακόμη πίστευε ότι μια καλή κουβέντα μπορεί να λύσει τα πάντα. Πίστευε ειλικρινά ότι οι ενήλικες μπορούν να μοιράζονται την ίδια αυλή χωρίς πόλεμο.
— Σεριόζα! φώναξε εκείνη μετά από μία ώρα.
— Τι έχεις βάλει εδώ;
— Ντομάτες. Τις μεγάλωνα όλο τον χειμώνα στο περβάζι.
— Βγάλ’ τες. Εδώ θα μπουν καρότα.
— Ταμάρα Ιβάνοβνα, μόλις συμφωνήσαμε.
Αυτό είναι το δικό μου κομμάτι.
— Άλλαξα γνώμη, απάντησε ψυχρά. Εκεί κοντά στον φράχτη έχει σκιά. Τα καρότα θέλουν ήλιο.
Τα χρόνια πέρασαν, αλλά η ηρεμία δεν ήρθε ποτέ.
Ο Σεργκέι έφερνε φυτά και εκείνη τα ξερίζωνε.
Εκείνος έφτιαχνε κιόσκι και εκείνη μετακινούσε τις σανίδες για τα δικά της παρτέρια. Μια μέρα ανακάλυψε ότι το μονοπάτι που είχε φτιάξει σε δύο εβδομάδες είχε διαλυθεί μέχρι την τελευταία πέτρα.
— Πού είναι οι πλάκες; ρώτησε, νιώθοντας την υπομονή του να τελειώνει.
— Κάτω από το βαρέλι.
Με ενοχλούσαν.
Εγώ περνάω από εκεί.
— Ήταν μονοπάτι για περπάτημα.
— Εγώ περπατάω.
Στο χώμα.
Είναι πιο υγιεινό.
Εκείνο το βράδυ μιλούσε στο τηλέφωνο με τη Μαρίνα, ζητώντας υποστήριξη.
— Σεργκέι, πάλι αρχίζεις; αναστέναξε εκείνη. Είναι η μητέρα μου. Αν της αρέσει να δουλεύει στον κήπο, άφησέ την.
— Δεν δουλεύει απλώς στον κήπο. Καταστρέφει ό,τι φτιάχνω.
— Και τι έγινε; Ένα μονοπάτι. Θα αγοράσεις άλλες πλάκες.
— Δεν είναι οι πλάκες το θέμα.
Νιώθω ξένος στο ίδιο μου το οικόπεδο.
— Υπερβάλλεις.
Βρες έναν συμβιβασμό.
— Το προσπάθησα δέκα φορές.
Υποσχέται και μετά κάνει το αντίθετο.
— Τότε δεν το προσπάθησες αρκετά καλά, είπε η Μαρίνα και έκλεισε το τηλέφωνο.
Εκείνο το βράδυ ο Σεργκέι κατάλαβε πως η απογοήτευση δεν έρχεται απότομα, αλλά σιγά-σιγά παγώνει μέσα σου. Όλα όσα πίστευε για την οικογένεια άρχισαν να διαλύονται ένα-ένα.
Σε μια από τις επόμενες επισκέψεις, η Ταμάρα Ιβάνοβνα είχε μια νέα ιδέα.
— Σεριόζα, το σκέφτηκα.
Γιατί δεν περνάς το σπίτι στο όνομά μου;
Αφού έρχεσαι τόσο σπάνια.
— Τι εννοείτε;
— Το σπίτι. Στο όνομά μου.
Εγώ μένω πρακτικά εδώ.
Εσύ απλώς περνάς καμιά φορά.
— Η βίλα είναι στο όνομά μου. Είναι δική μου ιδιοκτησία.
— Δική σου, δική σου, επανέλαβε ειρωνικά εκείνη.
Αλλά ποιος το φροντίζει; Εγώ.
Άρα, δίκαια, πρέπει να είναι δικό μου.
— Με ποια δικαιοσύνη;
Εγώ το αγόρασα.
Με τα λεφτά μου.
Η υπομονή του Σεργκέι είχε φτάσει στο όριο.
Άλλαξε όλες τις κλειδαριές και έβαλε μια νέα, ισχυρή κλειδαριά. Μια εβδομάδα μετά, όταν επέστρεψε, βρήκε την κλειδαριά σπασμένη και μια πορτοκαλί σκηνή στη μέση της αυλής.
— Ταμάρα Ιβάνοβνα, τι είναι αυτό;
— Το σπίτι μου, απάντησε περήφανα εκείνη.
Αν δεν με αφήνεις στο δικό σου, θα μείνω εδώ όλο το καλοκαίρι.
— Σπάσατε την κλειδαριά μου.
— Τότε μην κλειδώνεις την πύλη στους συγγενείς!
Δεν ντρέπεσαι να αφήνεις έναν ηλικιωμένο άνθρωπο έξω;
Ο Σεργκέι τηλεφώνησε αμέσως στη Μαρίνα.
— Η μητέρα σου έστησε σκηνή στην αυλή μου και ξανά έσπασε την κλειδαριά.
— Άφησέ την να μείνει, απάντησε εκείνη.
Τι σε ενοχλεί τόσο;
— Δεν είναι η σκηνή.
Με πονάει που κανείς σε αυτή την οικογένεια δεν με ακούει.
— Μην αρχίζεις πάλι.
— Εγώ αρχίζω;
Βάζω κλειδαριά, κάποιος τη σπάει και εγώ είμαι ο ένοχος;
Εκείνο το καλοκαίρι ήταν το τελευταίο.
Ο Σεργκέι άρχισε να πηγαίνει όλο και πιο σπάνια.
Δούλευε σε άλλες πόλεις και έλειπε μήνες.
Όταν επέστρεψε, ο γάμος είχε ήδη τελειώσει. Το διαζύγιο ήρθε σχεδόν τόσο σιωπηλά όσο είχε εξαφανιστεί και το μονοπάτι στην αυλή.
Χρόνια μετά, ξανατραβηγμένος από τη γη, ο Σεργκέι επέστρεψε στο παλιό ακίνητο.
Στην πύλη τον περίμενε ξανά η Ταμάρα Ιβάνοβνα με το ποτιστήρι.
Η κλειδαριά ήταν πάλι σπασμένη.
Τα παρτέρια ήταν περιποιημένα και γεμάτα λουλούδια.
— Επιτέλους ήρθες, τον χαιρέτησε.
Γιατί ήρθες;
Εγώ είμαι η κυρία εδώ εδώ και καιρό.
— Εγώ και η Μαρίνα χωρίσαμε.
Το ξέρετε πολύ καλά.
— Και λοιπόν;
Χωρίσατε.
Τι σχέση έχει το οικόπεδο;
Εγώ επένδυσα εδώ.
Άλλαξα παράθυρα και έκανα επισκευές.
— Ποιος σας το ζήτησε;
Είναι δική μου ιδιοκτησία.
— Ήταν δική σου. Τώρα είναι δική μας, είπε εκείνη.
Τότε ο Σεργκέι χαμογέλασε. Τηλεφώνησε στην πρώην σύζυγό του μπροστά της.
— Η μητέρα σου είναι πάλι στο ακίνητό μου. Λέει ότι όλα της ανήκουν.
— Σεργκέι, τι θέλεις από εμένα; Αυτά είναι δικά σου προβλήματα.
Η βίλα είναι δική σου, λύσ’ τα μόνος σου.
— Κατάλαβα. Τώρα είναι δικά μου προβλήματα.
Τέλεια.
Αφού έκλεισε, στο μυαλό του σχηματίστηκε ένα απλό και αποτελεσματικό σχέδιο.
Δεν τσακώθηκε.
Δεν απείλησε.
Δεν έκανε τίποτα. Αντίθετα, αγόρασε ένα νέο οικόπεδο σε ένα ήσυχο δάσος με πεύκα.
Ένα μέρος ακριβώς όπως το ονειρευόταν.
Όταν όλα τα χαρτιά τακτοποιήθηκαν, έκανε το τελευταίο βήμα: Πούλησε το παλιό ακίνητο σε μια άλλη οικογένεια.
— Το σπίτι είναι δικό σας τώρα, είπε στους νέους ιδιοκτήτες.
Μόνο που στην αυλή μένει μια ανεπιθύμητη επισκέπτρια.
Η πρώην πεθερά μου.
Θα βρείτε εσείς λύση.
— Μην ανησυχείτε, χαμογέλασε ο νέος ιδιοκτήτης.
Έχουμε δύο σκυλιά που αγαπούν τον χώρο.
Λίγες μέρες μετά, το τηλέφωνο του Σεργκέι άρχισε να χτυπά. Η Μαρίνα ούρλιαζε τόσο δυνατά που αναγκάστηκε να απομακρύνει το ακουστικό.
— Σεργκέι!
Ξένοι είναι στη βίλα!
Με σκυλιά!
Έδιωξαν τη μητέρα μου!
Τι συμβαίνει;
— Τίποτα ιδιαίτερο, απάντησε ήρεμα.
Πούλησα το ακίνητο.
Όλα είναι απολύτως νόμιμα.
Τώρα υπάρχουν άλλοι ιδιοκτήτες.
— Το πούλησες;
Πού θα πάει τώρα;
— Όχι σε μένα.
Το οικόπεδο δεν είναι πια δικό μου.
Το πρόβλημα έχει λυθεί.
Το Σαββατοκύριακο, ο Σεργκέι καθόταν στο νέο του οικόπεδο, ανάμεσα σε ψηλά πεύκα, και ανέπνεε βαθιά τον αέρα με το άρωμα της ρητίνης.
Το χώμα ήταν μαλακό και γόνιμο.
Μύριζε ελευθερία.
Γονάτισε και φύτεψε το πρώτο του δενδρύλλιο χωρίς να κοιτάξει πίσω.
— Εδώ θα γίνουν μηλιές, σκέφτηκε.
Και εδώ δεν θα υπάρχουν φράχτες.
Μόνο επειδή το θέλω εγώ.
Κανείς δεν του έσπαγε πια τις κλειδαριές.
Κανείς δεν ξερίζωνε τα φυτά του.
Κανείς δεν έστηνε πορτοκαλί σκηνές στη μέση της ζωής του.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ήταν μόνος με τη δική του γη.
Και αυτό ήταν το πιο όμορφο πράγμα που του είχε συμβεί εδώ και πολύ καιρό.