Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ερχόταν η μέρα που θα μετάνιωνα επειδή βοήθησα την ίδια μου την αδελφή. Τρία χρόνια νωρίτερα, όταν η Άννα με πήρε τηλέφωνο, έκλαιγε. — Δεν ξέρω τι να κάνω… Αν… Για τρία ολόκληρα χρόνια πλήρωνα το στεγαστικό δάνειο της αδελφής μου, και μετά ο αρραβωνιαστικός της με χλεύασε μπροστά σε όλους στα γενέθλια του πατέρα μου.

Το κινητό του συζύγου μου άναψε από ένα μήνυμα που άλλαξε τη ζωή μας για πάντα: «Μου είχες υποσχεθεί ότι μέχρι τώρα θα είχες πάρει διαζύγιο. Είμαι έγκυος.» Κοίταξα τα νεογέννητα δίδυμά μας που κοιμόντουσαν… Το κινητό του συζύγου μου δονήθηκε και ένα μήνυμα άλλαξε τα πάντα: «Μου είχες πει ότι μέχρι τώρα θα είχες πάρει διαζύγιο. Είμαι έγκυος.» Κοίταξα τα νεογέννητα δίδυμά μας που κοιμόντουσαν ήρεμα δίπλα μου. Για λίγα δευτερόλεπτα δεν μπορούσα να αντιδράσω. Ύστερα πήρα το κινητό μου, τράβηξα μία φωτογραφία των μωρών και την έστειλα στον πατέρα του. Δεν έγραψα τίποτα άλλο. Δεν χρειαζόταν. Γιατί εκείνη τη στιγμή κατάλαβα πως το μήνυμα που είχε μόλις λάβει ο άντρας μου δεν ήταν απλώς μια αποκάλυψη. Ήταν η αρχή του τέλους για όλα όσα πίστευα πως ήξερα για τον γάμο μου.

Την επόμενη μέρα, στην τράπεζα, ο Κόστια χλόμιασε και μετέφερε στο όνομά του το χρέος των 470.000 ρουβλίων. Ο φάκελος βρισκόταν πάνω στο τραπέζι της κουζίνας εδώ και τρεις μέρες. Η Μαρίνα τον απέφευγε, σαν… — Το χρέος είναι στο όνομά σου, οπότε εσύ θα το πληρώσεις! — δήλωσε ο σύζυγός μου.

«Απλώς υπέγραψέ το και μην μπεις στον κόπο να το διαβάσεις! Έτσι κι αλλιώς, δεν θα καταλάβαινες τίποτα!» είπε ο σύζυγός μου, ο Ιγκόρ, με περιφρονητικό ύφος. Το διάβασα. Και δεν υπέγραψα. «Αγάπη μου, ξέρεις… «Η Ίννα δεν πρόκειται να φύγει χωρίς να κάνει φασαρία· ο γιος μου θα καταφέρει να την πείσει», άκουσα να λένε κρυφά, καθώς άκουγα μια συζήτηση μέσα στο ίδιο μου το διαμέρισμα.

Τρεις ημέρες πριν από το πολυαναμενόμενο ταξίδι τους, η Οξάνα άνοιξε το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου και έμεινε ακίνητη. Μέσα βρίσκονταν δύο μεγάλες βαλίτσες που δεν ανήκαν σε εκείνη και τον σύζυγό της. Η μία ήταν… Ο σύζυγός της συνόδευσε τη μητέρα και την αδελφή του στο αεροδρόμιο, πεπεισμένος πως θα μπορούσαν να απολαύσουν το ταξίδι που είχε οργανώσει και πληρώσει η ίδια. Όμως αυτό που έκανε εκείνη αμέσως μετά τους άφησε όλους άφωνους.

Κάθε Πέμπτη βράδυ, ο παιδικός μου φίλος, ο Πάτρικ, έπαιρνε τη χήρα μητέρα μου κάπου που εκείνη αποκαλούσε απλώς «χορό». Για μήνες δεχόμουν αυτή την εξήγηση χωρίς να κάνω ερωτήσεις. Μέχρι ένα βράδυ που τον… Στα γενέθλιά μου, η πεθερά μου με έστειλε στην κουζίνα, σαν να ήμουν υπηρέτρια. Ώρες αργότερα, ο άπιστος σύζυγός μου επέστρεψε στο σπίτι, βέβαιος πως θα του συγχωρούσα τα πάντα. Εγώ απλώς χαμογέλασα. Γιατί τρία κρυφά τραπεζικά αντίγραφα και ένα γράμμα ήταν αρκετά για να ανατρέψουν τα πάντα στη ζωή μας, πριν τελειώσει εκείνη η νύχτα.

Ποτέ δεν ήταν πραγματικά το καινούργιο αυτοκίνητο το πρόβλημα. Δεν ήταν τα χρήματα, ούτε η επιτυχημένη ανθοπωλείο, ούτε εκείνο το εντυπωσιακό διαμέρισμα με τα τεράστια παράθυρα, απ’ όπου μπορούσε κανείς να αγναντεύει ολόκληρη την πόλη.… – Το αυτοκίνητο το αγόρασα με δικά μου χρήματα και το κομμωτήριο το άνοιξα επίσης με δικά μου χρήματα. Κι εσύ ποιος νομίζεις ότι είσαι, που τολμάς να μου κάνεις και παρατήρηση;

Όταν είδα την πεθερά μου να στέκεται μπροστά στην αντιπροσωπεία δίπλα στο ολοκαίνουργιο, περλέ λευκό πολυτελές αυτοκίνητό της, στην αρχή υπέθεσα πως απλώς παρέδιδαν ένα όχημα σε κάποιον άλλο πελάτη. Η Ιλόνα αγαπούσε ανέκαθεν να… Ο άντρας μου ξόδεψε όλες τις οικονομίες μας για έκτακτες ανάγκες, μόνο και μόνο για να αγοράσει ένα πανάκριβο αυτοκίνητο στη μητέρα του. Ύστερα μου είπε πως θα έπρεπε να είμαι ευγνώμων, γιατί εκείνη «επιτέλους απέκτησε κάτι όμορφο στη ζωή της». Δεν του απάντησα. Δεν ήθελα να κάνω σκηνή ούτε να του δώσω την ικανοποίηση να με δει να καταρρέω. Όμως το επόμενο πρωί, η αντιπροσωπεία τηλεφώνησε στο σπίτι μας για ένα σοβαρό πρόβλημα με την αγορά. Και τότε αποκαλύφθηκε κάτι που μόνο εγώ μπορούσα να λύσω…

Για οκτώ συνεχόμενα χρόνια, ο Ντάνιελ έφευγε νωρίς από το πάρτι γενεθλίων του ίδιου του γιου του. Κάθε χρόνο είχε και μια διαφορετική δικαιολογία: ένας επείγων πελάτης, ένα πρόβλημα με κάποια παράδοση, μια σημαντική επαγγελματική… Για οκτώ χρόνια, ο σύζυγός της έφευγε από τα γενέθλια του γιου τους για να συναντήσει μια άλλη γυναίκα — τον ένατο χρόνο, όμως, κάποιος τον περίμενε ήδη με έναν φάκελο.

Ο σύζυγός μου έγινε ψυχρός και εχθρικός τη στιγμή που αρνήθηκα να μετακομίσω και να ζήσω μαζί με τους γονείς του. Θυμωμένος, έδειξε την πόρτα και φώναξε πως έπρεπε να μαζέψω τα πράγματά μου, να… Ο σύζυγός μου έγινε ψυχρός και επιθετικός τη στιγμή που αρνήθηκα να μετακομίσω στους γονείς του. Θυμωμένος, μου έδειξε την πόρτα και φώναξε πως έπρεπε να μαζέψω τα πράγματά μου, να πάρω τον γιο μας και να φύγω από το σπίτι του για πάντα.