Ο Βίτια στεκόταν μπροστά μου εντελώς μπερδεμένος, με το χέρι του απλωμένο, σαν να ήλπιζε ακόμη πως θα άλλαζα γνώμη, θα του έδινα πίσω το τάπερ και θα του έλεγα πως όλα ήταν απλώς ένα… — Αν συνεχίζεις να σιωπάς όταν η μητέρα σου κατακρίνει το φαγητό που σου μαγειρεύω, τότε από εδώ και πέρα ας σου μαγειρεύει εκείνη! — είπα, παίρνοντας το τάπερ με το φαγητό από τα χέρια του άντρα μου.

Στις 11 το βράδυ, η κόρη του πλούσιου συζύγου μου εμφανίστηκε στο σπίτι μαζί με τον άντρα της και δύο τεράστιες βαλίτσες. Χωρίς καν να με ρωτήσει, ανακοίνωσε: —Ο μπαμπάς είπε ότι θα μείνουμε εδώ.… Η κόρη του πλούσιου συζύγου μου εμφανίστηκε στις 11 το βράδυ μαζί με τον άντρα της, δύο τεράστιες βαλίτσες και μια απίστευτη απαίτηση: θα έμεναν στο σπίτι μας. Ύστερα μου έδωσε μια ολόκληρη λίστα με δουλειές και μου είπε να «αποδείξω ότι αξίζω να μένω εδώ», επειδή, όπως υποστήριξε, ζούσα εις βάρος του πατέρα της. Εγώ απλώς χαμογέλασα και συμφώνησα. Στις 6:00 το επόμενο πρωί, κατάλαβε γιατί.

«Αποφασίσαμε ήδη ότι θα μείνουμε εδώ όλο το καλοκαίρι. Άλλωστε, το σπίτι είναι υπερβολικά μεγάλο για εσάς τους δύο.» Η κουνιάδα μου, η Πατρίτσια, είπε αυτή τη φράση καθώς έμπαινε στο εξοχικό μου με τρεις… «Η πεθερική μου οικογένεια εγκαταστάθηκε απρόσκλητη για όλο το καλοκαίρι στο σπίτι μου και χρησιμοποιούσε τα πάντα — μέχρι που τους έβαλα στο τραπέζι έναν λογαριασμό 32.000 πέσος.»

— «Ζήτα συγγνώμη από την αδελφή μου ή φύγε από το σπίτι μου!» — διέταξε ο άντρας μου κατά τη διάρκεια του δείπνου. Ο Ίθαν χτύπησε τόσο δυνατά το τραπέζι του σαλονιού, που τα ποτήρια… «Ζήτησε συγγνώμη από την αδελφή μου ή φύγε από το σπίτι μου!» — διέταξε ο άντρας μου κατά τη διάρκεια του δείπνου. Σηκώθηκα, τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια και είπα ήρεμα μία μόνο φράση που διέλυσε τρεις γάμους — συμπεριλαμβανομένου και του δικού μου, που πίστευα πως θα κρατούσε για μια ολόκληρη ζωή.

— Στο εξοχικό, μαμά! Από εδώ και πέρα θα μπορείς να ξεκουράζεσαι εκεί όσο θέλεις και δεν θα χρειάζεται να ζητάς άδεια από κανέναν — είπε δυνατά ο Ίλια, σηκώνοντας το ποτήρι του. Ένα ικανοποιημένο… Ο άντρας μου χάρισε το οικόπεδό μου στη μητέρα του, χωρίς καν να ελέγξει τα έγγραφα που κρατούσα στο χρηματοκιβώτιο.

Τριάντα πέντε λεπτά αργότερα με παρακαλούσε να αποσύρω την καταγγελία — Παρακαλώ, υπογράψτε εδώ και τσεκάρετε το κουτάκι στο κάτω μέρος — είπε ο κούριερ με το μπλε μπουφάν, δίνοντας στη Μαργαρίτα Αλεξέγιεβνα ένα τάμπλετ… «Στο σπίτι μου δεν θα μπει αυτή η σαβούρα!» — φώναξε η πεθερά μου μπροστά σε δεκαεπτά καλεσμένους, πετώντας τη βαλίτσα της δουλειάς μου στην πισίνα.

— Χωρίς σκηνές, Μαρίνα — είπε ο Βαντίμ με ειρωνικό χαμόγελο, σκουπίζοντας προσεκτικά τα χείλη του με μια χάρτινη χαρτοπετσέτα, προτού σπρώξει με αηδία το άδειο πιάτο στην άκρη. — Είμαστε ώριμοι άνθρωποι. Τα συναισθήματα… «Ας πάρουμε διαζύγιο και ας τα μοιράσουμε όλα στη μέση» — είπε ο άντρας μου με ειρωνικό χαμόγελο. Ξέχασε όμως πως το διαμέρισμα ήταν γραμμένο στο όνομα της μητέρας μου.

«Ο λογαριασμός των αποταμιεύσεών μου είχε αδειάσει.» Έμεινα ακίνητη μπροστά στην οθόνη, προσπαθώντας να καταλάβω τι είχε συμβεί. Είχαν εξαφανιστεί 15.950 δολάρια. Κάθε δολάριο που είχα καταφέρει να συγκεντρώσω μέσα σε μήνες είχε κάνει φτερά… Η αδερφή μου πήρε τις οικονομίες μου, ύψους 15.950 δολαρίων, και τις ξόδεψε σε ακριβά ψώνια — όμως όλα άλλαξαν όταν μπήκε ο πατέρας μου και ρώτησε τι είχε γίνει με τα χρήματα για τις σπουδές της, τα οποία είχε βάλει ο ίδιος στην άκρη για εκείνη.

 Εκείνο το βράδυ, όταν ο άντρας της σήκωσε το ποτήρι της σαμπάνιας μπροστά σε όλη την οικογένεια για να γιορτάσει την εγκυμοσύνη της ερωμένης του, η Κλερ κατάλαβε πως τα πράγματα είχαν ξεπεράσει κάθε όριο.… Ενώ ο σύζυγός της πήρε όλη την οικογένειά του για να γιορτάσει την εγκυμοσύνη της ερωμένης του, εκείνη προετοίμαζε σιωπηλά την πώληση του σπιτιού που είχε κληρονομήσει από τους γονείς της.

Όταν η σερβιτόρα έφερε το κυρίως πιάτο, η θέση της Ιρίνα ήταν ήδη άδεια. Στην πλάτη της καρέκλας κρεμόταν μια λερωμένη χαρτοπετσέτα, ενώ δίπλα στο πόδι του τραπεζιού έλαμπαν στο πάτωμα τα θραύσματα του σπασμένου… Η πεθερά, κατά τη διάρκεια της γιορτής για την επέτειο γάμου του γιου της, άρπαξε ένα πιάτο με σαλάτα και το πέταξε πάνω στη νύφη της.