«Τηγανίστε μόνοι σας τα υπόλοιπα 80 κεφτεδάκια!» — τους είπα, έκλεισα την κουζίνα, έβγαλα την ποδιά μου και άφησα τους συγγενείς να βρουν μόνοι τους πώς θα τα βγάλουν πέρα με το δείπνο. Στο γιορτινό… «Ψήστε μόνοι σας αυτά τα 80 κεφτεδάκια!» — τους είπα, κλείδωσα την κουζίνα και άφησα τους συγγενείς να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους χωρίς βραδινό.
Η κουτάλα χτύπησε τον καρπό μου με έναν οξύ, μεταλλικό ήχο. — Αν η Βικτόρια πρόκειται να μείνει εδώ, θα της φέρεσαι σαν να είναι οικογένεια — είπε ο άντρας μου.Ο Τζούλιαν κρατούσε ακόμη την… «Ο άντρας μου χτύπησε θυμωμένος τον καρπό μου με την κουτάλα επειδή αρνήθηκα να μαγειρέψω δείπνο για την ερωμένη του. — Αν πρόκειται να μείνει εδώ, θα της φέρεσαι σαν να είναι οικογένεια! — μου είπε. Δεν απάντησα. Ήρεμα έστρωσα το τραπέζι για τρεις. Όταν άρχισε το δείπνο, όμως, ο τρίτος καλεσμένος που χτύπησε την πόρτα δεν ήταν η ερωμένη του. Ήταν ο δικηγόρος μου. Και πριν σερβιριστεί το πρώτο πιάτο, έδωσε στον άντρα μου τα χαρτιά του διαζυγίου.»
— Μαμά, γιατί κοιμάται μια άγνωστη κυρία στο κρεβάτι μου; Ο οκτάχρονος Κιρίλ στεκόταν στην πόρτα του παιδικού δωματίου και έδειχνε με το δάχτυλό του προς το εσωτερικό, όπου μια άγνωστη ηλικιωμένη γυναίκα ήταν ξαπλωμένη… — Μαζέψτε τα πράγματά σας και φύγετε — και οι τρεις σας! — είπε η νύφη της, όταν βρήκε την πεθερά της στην κουζίνα της μαζί με έναν δικηγόρο.
— Σταματήστε να μου λέτε πώς να ζω στο ίδιο μου το σπίτι. Δεν είστε η μητέρα μου. Το είπα τόσο ήρεμα, που ακόμα κι εγώ ξαφνιάστηκα με τη φωνή μου. Ύστερα άφησα τον μπλε… «Σταματήστε να μου λέτε πώς να ζω στο ίδιο μου το σπίτι. Δεν είστε η μητέρα μου», είπε η νύφη, αφήνοντας τα έγγραφα πάνω στο τραπέζι.
Η μητέρα μου κοίταξε απέναντί της, πάνω από το τραπέζι του δείπνου, και είπε χαμογελώντας: — Θα μεταβιβάσουμε το εξοχικό που σου χάρισαν οι γονείς του Ίθαν στην αδελφή σου. Για λίγα δευτερόλεπτα αναρωτήθηκα αν… Στο δείπνο, η μητέρα μου ανακοίνωσε με απόλυτη φυσικότητα πως το εξοχικό που μου είχαν χαρίσει οι γονείς του αρραβωνιαστικού μου θα περνούσε τελικά στην αδελφή μου. Η αδελφή μου γέλασε ειρωνικά. «Χαλάρωσε. Ένα εξοχικό είναι μόνο». Εκείνη τη στιγμή, ο αρραβωνιαστικός μου ακούμπησε αργά το πιρούνι του στο τραπέζι. Κοίταξε πρώτα τη μητέρα μου και μετά την αδελφή μου. Και είπε κάτι τόσο ήρεμα, που μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα τα χαμόγελα και των δύο εξαφανίστηκαν…
— Πού πας πάλι; Η μαμά θα φτάσει από στιγμή σε στιγμή! — ο άντρας μου με κοίταξε δύσπιστα, σαν να μην μπορούσε να καταλάβει τι σκόπευα να κάνω. Δεν απάντησα αμέσως. Κούμπωσα ήρεμα το… — Πού πας πάλι; Η μητέρα μου θα φτάσει από στιγμή σε στιγμή! — ο σύζυγός μου με κοίταζε δύσπιστα, σαν να μην μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του.
Εκείνη τη μέρα, όταν πήρα τον πρώτο μου μισθό από την πρώτη μου δουλειά πλήρους απασχόλησης, περίμενα πως η μητέρα μου θα με ρωτούσε πόσα χρήματα σκόπευα να αποταμιεύσω. Δεν με ρώτησε αυτό. Με ρώτησε:… Την ημέρα που πήρα τον πρώτο μου μισθό από την πρώτη μου δουλειά πλήρους απασχόλησης, η μαμά μου δεν με ρώτησε πόσα χρήματα σκόπευα να βάλω στην άκρη.
«Αγόρασα αυτό το σπίτι μόνη μου — και δεν θα επιτρέψω στην οικογένειά σου να εγκατασταθεί εδώ» — Εγώ αγόρασα αυτό το σπίτι μόνη μου και από εδώ και πέρα θα μένουμε εδώ μόνο οι… — Εγώ αγόρασα αυτό το σπίτι μόνη μου και από εδώ και πέρα θα μένουμε εδώ μόνο οι δυο μας. Χωρίς τη μητέρα σου, την αδελφή σου και την ανιψιά σου — είπε η Γιάνα και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
— Όχι. Αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει. Η Λίλια ανανέωσε για άλλη μια φορά την εφαρμογή της τράπεζας και έφερε το κινητό πιο κοντά στο πρόσωπό της, σαν ένα πιο προσεκτικό κοίταγμα στην οθόνη να… Γύρισα δύο μέρες νωρίτερα από το επαγγελματικό μου ταξίδι και πάγωσα όταν άκουσα την ηλικιωμένη μητέρα μου να κλαίει. Η αρραβωνιαστικιά μου πετούσε τα πράγματά της στο πάτωμα και της έλεγε ψυχρά: «Μόλις παντρευτούμε, θα πας σε οίκο ευγηρίας». Δεν είχε αντιληφθεί ότι στεκόμουν στην πόρτα. Μάζεψα σιωπηλά όλα τα πράγματα και τότε της είπα: «Ο γάμος ακυρώνεται». Γέλασε — μέχρι τη στιγμή που τηλεφώνησα στον δικηγόρο μου και της αποκάλυψα τι άλλο ήταν έτοιμη να χάσει…
Η Νατάσα έβαζε στην άκρη ένα μέρος από τον μισθό της σε έναν ξεχωριστό φάκελο. Ήταν χρήματα για τα σιδεράκια του Βάνια. Ο γιος της είχε μόλις κλείσει τα δώδεκα. Τα δόντια του είχαν αρχίσει… — Τώρα θα σου μάθω εγώ να σέβεσαι τους μεγαλύτερους! — η πεθερά άρπαξε τη Νατάσα από τα μαλλιά μπροστά σε όλους, ακριβώς στο γιορτινό τραπέζι.