— Είσαι υποχρεωμένη να βοηθάς τη μητέρα σου! Έχει μικρή σύνταξη! — φώναξε εξαγριωμένος ο Αρτιόμ στη μέση του οικογενειακού τραπεζιού, χτυπώντας το χέρι του τόσο δυνατά στο τραπέζι που τα πιάτα κουδούνισαν. Η Ελένα… — Του έδωσες στον γιο σου πέντε εκατομμύρια και τώρα εγώ πρέπει να σε βοηθήσω; — αγανάκτησε η κόρη.
Τρεις εβδομάδες μετά τη γέννηση της κόρης μου, της Άβα, υπέγραψα τα τελικά έγγραφα αγοράς για ένα γαλάζιο σπίτι σε ήσυχο δρόμο στα προάστια του Κολόμπους, στο Οχάιο. Το σπίτι το αγόρασα με την ασφάλεια… Μετά τη γέννηση του παιδιού μου, αγόρασα το σπίτι των ονείρων μου για να μπορέσω να ηρεμήσω και να αναρρώσω μαζί με το μωρό μου. Το πρώτο βράδυ, η μητέρα μου τηλεφώνησε: «Αύριο μετακομίζουμε. Δεν ακολουθώ κανόνες για το εγγόνι μου.»
— Πιο θαρραλέα, αγαπητοί μου! Από εδώ και πέρα όλα θα γίνονται με τον δικό μας τρόπο, χωρίς τα καπρίτσια της κυρίας και τα εμπορικά παζάρια! — η δυνατή, κρυστάλλινη φωνή της Έλενας Βασίλιεβνα έσκισε… «Το κατάστημα είναι ήδη δικό μας!» — ανακοίνωσε η πεθερά μου, φέρνοντας μαζί της τους νέους ιδιοκτήτες.
Μετά την οικογενειακή μάζωξη, στεκόμουν στον κάτω διάδρομο και ήλεγχα τον τραπεζικό μου λογαριασμό, μακριά από τη βαριά μυρωδιά της σάλτσας μπάρμπεκιου και της φτηνής μπίρας που ερχόταν από την κουζίνα. Η εφαρμογή της τράπεζας… Μετά τη οικογενειακή συγκέντρωση, κοίταξα τον τραπεζικό μου λογαριασμό και είδα ότι είχε αδειάσει εντελώς. Ο κουνιάδος μου απλώς γέλασε ειρωνικά και είπε: «Εμείς το χρειαζόμασταν περισσότερο.»
«Δεν πρόκειται να ασχοληθώ με τα παιδιά της αδερφής σου. Παίρνω την κόρη μας και φεύγω» – είπε ο σύζυγός της, χωρίς να έχει την παραμικρή ιδέα για το τι έκρυβε στην πραγματικότητα η αδερφή… «Δεν θα πολεμήσω με τα παιδιά της αδελφής σου. Θα πάρω την κόρη μου και θα φύγω», είπε στον άντρα της, που ακόμη δεν γνώριζε τι έκρυβε η αδελφή του.
Οι γονείς μου έδωσαν στην αδερφή μου, τη Λίλι, ογδόντα χιλιάδες δολάρια για να σπουδάσει ιστορία της τέχνης στο Παρίσι. Μετά, με κοίταξαν στα μάτια και μου είπαν ότι δεν άξιζα καμία βοήθεια για να… Οι γονείς μου έδωσαν στην αδερφή μου 80.000 δολάρια για να σπουδάσει στο Παρίσι και μετά με κοίταξαν στα μάτια και μου είπαν: «Εσύ δεν αξίζεις καμία βοήθεια.» Εκείνη τη στιγμή δεν είπα τίποτα. Απλώς σηκώθηκα, πήρα τα πράγματά μου και έφυγα. Δεν ήξεραν όμως ότι αυτή η στιγμή θα άλλαζε ολόκληρη τη ζωή μου…
Η Ταμάρα ακούμπησε τον δίσκο με την τούρτα πάνω στο τραπέζι σαν να σφράγιζε ένα σημαντικό διάταγμα. Η Λένα την παρακολουθούσε σιωπηλά καθώς η πεθερά της ίσιωνε το τραπεζομάντιλο με την παλάμη της, λες και… «Είσαι υποχρεωμένη να γιορτάσεις μαζί μας. Οι γονείς σου μπορούν να περιμένουν», διέταξε η πεθερά μου.
Δεν επρόκειτο για εκείνο το λεπτό, συγκαλυμμένο είδος ευνοιοκρατίας. Ήταν το προφανές, κραυγαλέο είδος, αυτό που όλοι βλέπουν αλλά κανείς δεν έχει το δικαίωμα να ονομάσει. Η Άννα ήταν τρία χρόνια μεγαλύτερη από μένα. Τώρα… Η οικογένεια της αδερφής μου μπήκε στο νέο μου σπίτι χρησιμοποιώντας ένα κλεμμένο εφεδρικό κλειδί — έτσι κάλεσα την αστυνομία.
Η κεντρική πόρτα άnaψε με κόκκινο φως τη στιγμή που πληκτρολόγησα τον κωδικό μου. Τρεις μέρες μετά τη γέννα, ακόμα εξαντλημένη, με πόνους και σφίγγοντας το νεογέννητο κοριτσάκι μου στο στήθος μου, στεκόμουν μπροστά στο… Μετά τη γέννα και την επιστροφή μου στο σπίτι, ο σύζυγός μου άλλαξε τον κωδικό της πόρτας και έφυγε διακοπές με την οικογένειά του. Τότε, αθόρυβα, πούλησα το σπίτι και έφυγα. Όταν επέστρεψαν, δεν βρήκαν πια το σπίτι — έμειναν χωρίς στέγη, στον δρόμο!
— Ίζα, το θέμα έχει ως εξής, — ο Άρεκ άφησε το φλιτζάνι του στο τραπέζι και κάθισε απέναντί της, γέρνοντας ελαφρώς προς τα εμπρός. — Θα μου κάνεις μια χάρη: θα δηλώσεις την αδελφή… — «Θα μου κάνεις μια χάρη; Θα δηλώσεις την αδελφή μου στη δική σου κατοικία» — μου ζήτησε ο σύζυγός μου.