Η πρωινή αύρα στην Αθηναϊκή Ριβιέρα ήταν δροσερή. Το πολυτελές κτήμα στη Βουλιαγμένη ήταν στολισμένο με μεταξωτές κορδέλες και πανάκριβες λευκές ορχιδέες. Για τους εκατοντάδες διακεκριμένους καλεσμένους που έφταναν κρατώντας φακέλους με μετρητά, αυτό ήταν… Στον γάμο της μεγαλύτερης αδελφής του συζύγου μου, ο γιος μου πήρε μόνο ένα κομμάτι τούρτα. Παρ’ όλα αυτά, η πεθερά μου τον χαστούκισε τόσο δυνατά μπροστά σε όλους τους καλεσμένους, που έπεσε στο πάτωμα. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, τα αθώα λόγια του έκαναν την οικογένεια του γαμπρού να ακυρώσει αμέσως τον γάμο.

Η Αριάνα, η κόρη του δισεκατομμυριούχου, αποφάσισε να κάνει ένα πάρτι στην ταράτσα της πολυτελούς έπαυλής της. Οι φίλοι της που ήρθαν ήταν ακριβώς σαν κι εκείνη: κακομαθημένοι, θορυβώδεις και πεπεισμένοι ότι ο κόσμος τούς… Η κακομαθημένη κόρη ενός δισεκατομμυριούχου έσπρωξε την οικιακή βοηθό της στην πισίνα και άρχισε να γελά μαζί της μπροστά στους φίλους της. Δεν μπορούσε όμως ούτε να φανταστεί τι επρόκειτο να της συμβεί το αμέσως επόμενο δευτερόλεπτο.

— Άννη, χρυσή μου, ερχόμαστε για το Σαββατοκύριακο της 28ης Οκτωβρίου! Τα παιδιά έχουν ξετρελαθεί με τα παϊδάκια σου! — η φωνή της Ζουλιέτ ακούστηκε από το τηλέφωνο, γεμάτη με εκείνη την αυτοπεποίθηση μιας βασίλισσας… «Η πεθερά μου ερχόταν πάντα με όλο της το σόι στα μπάρμπεκιου που διοργανώναμε στο σπίτι μας, χωρίς να φέρνει ποτέ ούτε το παραμικρό. Όταν εμφανίστηκαν ξανά με άδεια χέρια στις 4 Ιουλίου, τους έδωσα ένα μάθημα που δεν πρόκειται να ξεχάσουν σύντομα.»

Το κρύο εκείνου του πρωινού του Νοεμβρίου στην Αθήνα δεν μπορούσε να μετριάσει τον πυρετό της ταπείνωσης. Είχα εξοφλήσει ολόκληρο το χρέος του συζύγου μου, του Τζούλιαν — ένα βουνό 150.000 δολαρίων. Τουλάχιστον, αυτό πίστευε… Εξόφλησα ολόκληρο το χρέος του άντρα μου, ύψους 150.000 δολαρίων. Τουλάχιστον έτσι πίστευε εκείνος. Το επόμενο πρωί κατέβηκα στην κουζίνα και πάγωσα: οι γονείς του έβαζαν τα ρούχα μου, τα βιβλία μου και τις οικογενειακές μας φωτογραφίες σε μαύρες σακούλες σκουπιδιών.

Το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά με έναν ξερό ήχο, σαν να έσπασε ένα στεγνό κλαδί. Η Μαρίνα στάθηκε στο χολ, βγάζοντας το παλτό της. Δώδεκα ώρες νυχτερινή βάρδια σε νοσοκομείο της Αθήνας. Τα πόδια της… «Ο γιος μου παίρνει διαζύγιο από σένα. Άδειασε το σπίτι — αύριο θα φέρει εδώ την έγκυο σύντροφό του», ανακοίνωσε η πεθερά μου με απόλυτη σιγουριά. Όμως το σχέδιό της κατέρρευσε την ίδια εκείνη στιγμή.

Κατά τη διάρκεια του χριστουγεννιάτικου δείπνου, η σύζυγός μου και η κουνιάδα μου ενεπλάκησαν σε έναν καβγά που θα έπρεπε να είχε τελειώσει στην κουζίνα, μαζί με το καμένο φαγητό. Η κουνιάδα μου, η Βανέσα,… «Στο χριστουγεννιάτικο οικογενειακό τραπέζι, η νύφη μου προσέβαλλε τη σύζυγό μου ασταμάτητα, ώσπου η ένταση ξέσπασε. Τότε η μητέρα μου τη χαστούκισε και της είπε: «Πάντα θα είσαι μια άχρηστη φτωχοδιάβολη. Πάρε την κόρη σου και φύγε από εδώ.»»

 Το κλειδί γλίστρησε απαλά στην κλειδαριά, αλλά η Έλενα δεν πρόλαβε να το γυρίσει. Η πόρτα άνοιξε από μέσα. Στο κατώφλι στεκόταν ένας άγνωστος άντρας με σκουρόχρωμο παντελόνι σπιτιού και τη γκρι, oversized φroté ρόμπα… «Όταν επέστρεψα στο διαμέρισμά μου μετά τις διακοπές, την πόρτα δεν μου την άνοιξε κάποιος γνωστός, αλλά ένας άγνωστος άντρας.»

Το πρωινό στην κουζίνα ήταν ήσυχο — μόνο το απαλό βουητό του βραστήρα και το θρόισμα του χαρτιού έσπαγαν τη σιωπή. Πάνω στο τραπέζι βρίσκονταν τρεις αποδείξεις, σχολαστικά τακτοποιημένες, λες και κάποιος τις είχε ετοιμάσει… Ο σύζυγός μου μού είπε να αγοράσω μόνη μου φαγητό, γιατί, σύμφωνα με την οικογένειά του, στο τραπέζι των γενεθλίων υπήρχαν μόνο πατάτες και λουκάνικα.

 — Και να το θυμάσαι καλά: αν δεν σου αρέσει, γύρνα πίσω στη μαμά σου! Όχι, αυτά δεν ήταν τα λόγια που ακούστηκαν εκείνη τη μέρα. Αυτά ήταν τα λόγια που είχα εμπεδώσει χρόνια πριν.… Ο πατέρας μου με εγκατέλειψε όταν ήμουν δεκαπέντε χρονών. Χρόνια αργότερα εμφανίστηκε απρόσκλητος στα γενέθλια του γιου μου, απαιτώντας 50.000 δολάρια και απειλώντας πως θα μου κάνει μήνυση.

«Εσύ θα μαγειρεύεις και θα καθαρίζεις όσο εμείς θα απολαμβάνουμε την παραλία, Λυδία, γιατί γι’ αυτό ακριβώς υπάρχει μια σύζυγος, στο κάτω κάτω.» Αυτές οι λέξεις βγήκαν κατευθείαν από το στόμα του συζύγου μου, ακριβώς… Έκλεισα μια ιδιωτική νησίδα για να σώσω τον γάμο μου — όμως εκείνος εμφανίστηκε μαζί με τη μητέρα του και την πρώην σύντροφό του. «Εσύ θα μαγειρεύεις, ενώ εμείς θα διασκεδάζουμε», μου είπαν. Έτσι, μπροστά στα μάτια τους, ακύρωσα τα πάντα.