— Η γυναίκα σου έχει ήδη ένα διαμέρισμα. Αυτό το διαμέρισμα θα γραφτεί αποκλειστικά στο όνομα της αδελφής σου! Η πεθερά μου, η Ντενίσα, το ανακοίνωσε στο κυριακάτικο τραπέζι με τέτοια φυσικότητα, λες και αποφάσιζε… «Η γυναίκα σου έχει ήδη ένα διαμέρισμα. Αυτό εδώ θα περάσει αποκλειστικά στο όνομα της αδελφής σου!» δήλωσε η πεθερά μου, χωρίς να έχει ιδέα για το τι είχα ήδη κάνει.

Μετά από εκείνη τη στιγμή, ήξερα πλέον πολύ καλά πού δεν ήταν η θέση μου. Εγώ, η Βέρα, στεκόμουν στη μέση του σαλονιού των γονιών του Όλεγκ κρατώντας στα χέρια μου μια ψητή πάπια. Ήταν… — Ο άντρας μου τράβηξε την καρέκλα κάτω από μένα μπροστά σε όλη την οικογένεια: «Μάθε επιτέλους τη θέση σου, σκύλα».

— Εμείς δεν τρώμε καθόλου τέτοια πράγματα! — είπε η πεθερά μου με έκφραση αηδίας, ρίχνοντας μόλις μια ματιά στο γιορτινό τραπέζι. Η Ταμάρα Σεργκέγεβνα άφησε στο πάτωμα μια μεγάλη καρό τσάντα και άρχισε με… — Εμείς δεν τρώμε καθόλου τέτοια πράγματα! Οι σωστές οικοδέσποινες ρωτούν πρώτα τους καλεσμένους τους τι θέλουν να τους ετοιμάσουν! — είπε η πεθερά μου με εμφανή αηδία.

— Καλημέρα. Πώς μπορώ να σας βοηθήσω; ρώτησε η υπάλληλος του καταστήματος. Η Ντόινα προσπάθησε να πλησιάσει τον Μιχάι. — Ιρίνα, κλείσε το τηλέφωνο! Μας ντροπιάζεις! Έκανα ένα βήμα πίσω. — Σήμερα το πρωί μας… «Η πεθερά μου μου έφερε ένα ψυγείο για τα γενέθλιά μου και καμάρωνε πως ήταν “δώρο”. Όταν όμως διάβασα τα έγγραφα, κατάλαβα ποιος υποτίθεται ότι θα πλήρωνε τις υπόλοιπες 7.200 λέι…»

— Άννα, η μαμά τηλεφώνησε σήμερα. Ο άντρας μου, ο Νίκος, μπήκε στην κουζίνα και άφησε τα κλειδιά του πάνω στον πάγκο. Δεν σήκωσα αμέσως το βλέμμα από το laptop. — Τι έγινε; Αναστέναξε. —… «Άννα, η μαμά τηλεφώνησε σήμερα. Πάλι δεν είναι καθόλου καλά. Λέει ότι πονάνε τόσο πολύ οι αρθρώσεις της, που δεν μπορεί ούτε ένα πανί καθαρισμού να κρατήσει. Της υποσχέθηκα ότι αύριο το πρωί θα περάσεις από εκεί να τη βοηθήσεις λίγο με το συμμάζεμα.»

«Πάρτε τα πράγματά σας. Και οι δύο.» Η Άννα στεκόταν μπροστά στη Νόρα με τέτοια αυτοπεποίθηση, λες και ήταν απολύτως φυσιολογικό να πληρώσει η νύφη της τις πολυτελείς διακοπές που είχε προγραμματίσει μετά το διαζύγιό… «Μέχρι το βράδυ να μου στείλεις τα χρήματα, αλλιώς θα ακυρώσουμε την κράτηση», δήλωσε η Άννα στην εξαντλημένη νύφη της, απαιτώντας χωρίς ίχνος ντροπής ολόκληρο το μπόνους που μόλις είχε λάβει.

Τέσσερις μέρες μετά την καισαρική μου, η πεθερά μου, η Ντενίζ, με πήρε τηλέφωνο και μου είπε κοφτά: — Ακόμα κι αν χρειαστεί να έρθεις με τα τέσσερα, θα έρθεις εδώ να βοηθήσεις την οικογένεια.… Τέσσερις μέρες μετά την καισαρική μου, η πεθερά μου με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ψυχρά: «Ακόμα κι αν χρειαστεί να έρθεις με τα τέσσερα, έλα εδώ και βοήθησε την οικογένειά σου».

Το πρωί μετά τη βάφτιση, δεν είχα προλάβει καν να βάλω τον βραστήρα στην πρίζα όταν άνοιξα την εφαρμογή της τράπεζας. Υπήρχαν τρεις προγραμματισμένες μεταφορές χρημάτων προς τη Λουντμίλα Πάβλοβνα: 8.760, 6.240 και 4.580 ρούβλια.… Η πεθερά μου αποκάλεσε τη μητέρα μου «καημένη» στη βάφτιση. Το επόμενο πρωί, τρεις δόσεις δανείων εξαφανίστηκαν από τον λογαριασμό μου — για την ακρίβεια, σταμάτησαν να χρεώνονται από εκεί.

— «Α, γύρισες κιόλας;» — είπε η νύφη μου ανοίγοντας την πόρτα μπροστά μου. — «Τότε καλύτερα να το συνηθίσεις, γιατί από σήμερα θα μένω εδώ για πάντα». Για λίγα δευτερόλεπτα έμεινα ακίνητη στο κατώφλι,… — «Α, γύρισες κιόλας; Συνήθισέ το, γιατί από σήμερα θα μένω εδώ για πάντα» — μου ανακοίνωσε η νύφη μου, όταν την πέτυχα απροσδόκητα μέσα στο ίδιο μου το διαμέρισμα. Ήταν απόλυτα πεπεισμένη πως τα είχε κανονίσει όλα και πως τίποτα δεν μπορούσε πλέον να τη σταματήσει. Όμως, όταν ο γιος μου επέστρεψε εκείνο το ίδιο βράδυ, το γεμάτο αυτοπεποίθηση χαμόγελό της εξαφανίστηκε μέσα σε μια στιγμή…

Από τον τόνο της πεθεράς μου, της Ράισας Μιχαΐλοβνα, κατάλαβα αμέσως πόσο περήφανη ήταν για τον εαυτό της. Μιλούσε σαν να είχε μόλις κάνει την καλύτερη συμφωνία της ζωής της. Μόνο που τα χρήματα δεν… Κατά τύχη άκουσα την πεθερά μου να μιλάει στο τηλέφωνο και να καυχιέται πως, χάρη σε ένα πανέξυπνο σχέδιο, είχε καταφέρει να βάλει στο χέρι τα χρήματά μας.