Ο λογαριασμός έφτασε τα 86.740 ρούβλια. Στην οθόνη του κινητού μου εμφανίστηκε ένα σύντομο μήνυμα: «Σε παρακαλώ, πλήρωσε. Ο υπεύθυνος της αίθουσας περιμένει.» Άφησα το τηλέφωνο πάνω στη σιδερώστρα και συνέχισα ήρεμα να σιδερώνω το… Η οικογένεια του συζύγου μου δεν με κάλεσε στη γιορτή για την επέτειο της μητέρας του. Όμως, λίγο αργότερα, στο εστιατόριο εμφανίστηκε μπροστά τους ένας λογαριασμός που μέχρι τότε πλήρωνα πάντα εγώ.

Τα κλειδιά ήταν στην τσέπη του σακακιού του. Η Σιμόνα κοίταξε προς το μπαλκόνι. Ο Λέοναρντ στεκόταν γυρισμένος προς το μέρος της και μιλούσε στο τηλέφωνο. Ίσως να είχε μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Και ήξερε πως… «ΤΙ ΔΙΑΚΟΠΕΣ, ΣΙΜΟΝΑ;! ΞΟΔΕΨΑ ΟΛΑ ΜΟΥ ΤΑ ΧΡΗΜΑΤΑ ΓΙΑ ΤΟΝ ΦΡΑΧΤΗ ΣΤΟ ΣΠΙΤΙ ΤΗΣ ΜΗΤΕΡΑΣ ΜΟΥ!» Ο σύζυγός της άδειασε τη βαλίτσα του στο πάτωμα και της ανακοίνωσε πως αυτό το καλοκαίρι θα έκανε κάτι διαφορετικό: θα περνούσε τον χρόνο του δουλεύοντας στο σπίτι της μητέρας του. Όταν όμως η Σιμόνα αποφάσισε να πάει μόνη της διακοπές, ο Λέοναρντ έκανε κάτι που εκείνη δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί ότι ήταν ικανός να κάνει ο ίδιος της ο άντρας…

Πήρα την τσάντα μου και κατευθύνθηκα προς την πόρτα. Ο Άντριαν σήκωσε αμέσως το κεφάλι του. — Πού πηγαίνεις; — Στη δουλειά. — Πριν από δύο λεπτά έλεγες ότι θα πήγαινες στον δικηγόρο. Σταμάτησα. Είχα… «Είπα στον σύζυγό μου ότι θέλω να πάρουμε διαζύγιο, και η μητέρα του σωριάστηκε θεατρικά στο πάτωμα. Δεν έσπευσα να τη βοηθήσω. Λίγες ώρες αργότερα, το τηλέφωνο του άντρα μου χτύπησε… και τότε κατάλαβα γιατί και οι δύο φοβόντουσαν τόσο πολύ να φύγουν από το διαμέρισμά μου.»

Το τελευταίο στρώμα βερνικιού μόλις είχε στεγνώσει στο κάγκελο της βεράντας όταν έκανα μερικά βήματα πίσω και κοίταξα το εξοχικό δίπλα στη λίμνη που είχα περάσει οκτώ ολόκληρους μήνες ανακαινίζοντας. Όταν το αγόρασα σε δημοπρασία… Η οικογένειά μου οργάνωσε πάρτι 60 ατόμων στο εξοχικό μου δίπλα στη λίμνη χωρίς να με ρωτήσει — μέχρι που η αδελφή μου είδε τι είχα αφήσει στη βεράντα.

Μόλις ετοιμαζόμουν να καθίσω στο τραπέζι για το δείπνο, ο πατέρας μου με σταμάτησε και έσπρωξε την καρέκλα μου μακριά. Δεν μπήκε καν στον κόπο να με κοιτάξει. — Δεν κάθομαι στο ίδιο τραπέζι με… Ήμουν έτοιμος να καθίσω στο τραπέζι για το δείπνο, όταν ο πατέρας μου με σταμάτησε και έσπρωξε την καρέκλα μακριά. Χωρίς καν να με κοιτάξει, είπε ψυχρά: «Δεν κάθομαι στο ίδιο τραπέζι με ένα φτωχό και άχρηστο παιδί».

Το Δικό Μου Σπίτι, Η Δική Μου Απόφαση — Η πωλήτρια συμφώνησε με τους όρους που της προτείνατε. Αν είστε έτοιμη, μπορούμε να ολοκληρώσουμε τη συναλλαγή ακόμη και σήμερα — την ενημέρωσε ο μεσίτης. Η… «Ναι, εγώ αγόρασα αυτό το διαμέρισμα. Με δικά μου χρήματα. Και δεν χρειαζόμουν την άδειά σας», απάντησε ήρεμα η ιδιοκτήτρια.

Προς πληρωμή: 86.740 ρούβλια. Κάτω από τον σύνδεσμο υπήρχε ένα σύντομο μήνυμα: «Πλήρωσέ το, σε παρακαλώ. Ο υπεύθυνος περιμένει.» Άφησα το κινητό πάνω στη σιδερώστρα και συνέχισα να περνάω το σίδερο πάνω από το μανίκι… Η οικογένεια του άντρα μου δεν με κάλεσε στην επέτειο της πεθεράς μου. Στο εστιατόριο, όμως, τους έφεραν έναν λογαριασμό που συνήθως πλήρωνα εγώ.

Μετά από μια εξαντλητική δωδεκάωρη βάρδια στο κομμωτήριό μου το Σάββατο, μπήκα στο σπίτι μου περιμένοντας μόνο ένα ζεστό ντους και μια ήσυχη βραδιά. Αντί γι’ αυτό, βρήκα τρεις σακούλες σκουπιδιών δίπλα στο γκαράζ. Η… Η αδελφή μου χρησιμοποίησε κρυφά την αυλή μου για το πάρτι των παιδιών της και μου άφησε ζημιές ύψους 8.700 δολαρίων. Όταν γέλασε, έσκισε το τιμολόγιό μου και το αγνόησε, έστειλα όλα τα αποδεικτικά στοιχεία στον δικηγόρο μου. Λίγες μέρες αργότερα, έφτασε συστημένη επιστολή.

— Δώσε μου αμέσως τα κλειδιά του διαμερίσματος! Νομικά, ανήκει στη μητέρα μου! — δήλωσε ο σύζυγός μου μέσα στην κουζίνα, χωρίς να έχει την παραμικρή ιδέα για τον φάκελο με τις αποδείξεις που είχα… — Δώσε μου αμέσως τα κλειδιά του διαμερίσματος! Νομικά, το σπίτι ανήκει στη μητέρα μου! — δήλωσε ο σύζυγός μου, χωρίς να έχει ιδέα για τον φάκελο με τις αποδείξεις που είχα κρατήσει κρυμμένο.

Το πρωί, στις οκτώ και μισή, χτύπησε το κουδούνι. Ένας διανομέας έφερε ένα τεράστιο μπουκέτο με πενήντα ένα τριαντάφυλλα. Η μητέρα μου κοίταξε την κάρτα, διάβασε το όνομα του αποστολέα και, χωρίς να πει λέξη,… Η νύφη έστειλε λουλούδια στη μητέρα μου για τα γενέθλιά της. Η μητέρα μου τηλεφώνησε αμέσως στον συμβολαιογράφο.